108 LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE,énormes sont encore enfouies dans les entrailles du rocher.Dès qu’on aura découvert les veines quartzeuses, la Colom-bie britannique pourra rivaliser avec la Californie en richesseet en stabilité. Dans ce dernier pays, le travail des mou-lins, qui par centaines écrasent chaque jour des milliers detonnes de quartz aurifère et argentifère, a prouvé combience genre d’exploitation des mines est plus productif et plusassuré que celui des fouilles à la surface, qui jadis, comme àprésent dans le Caribou, ont fourni là tout l’or qu’on en tirait.

» Les grands désavantages- qu’offre ce pays au travaildes mines consistent dans sa nature même ; dans ces mon-tagnes et ces épaisses forêts, qui forment les plus grandsobstacles à des recherches suffisantes, et rendent extrême-ment coûteux le transport des provisions et des autresnécessités de la vie 1 ; dans ce long et rigoureux hiver, quiempêche de travailler aux fouilles depuis octobre jusqu’àjuin; enfin, dans le bouleversement géologique lui-même,qui, tout en étant la cause incontestable de la richesse delàrégion,rend fort incertaine ou au moins très difficile l’exploi-tation des filons. Les deux premiers seront atténués promp-tement, c’est-à-dire dès que le pays aura été éclairci, qu’ony aura fait des routes et qu’on aura employé la vapeur audessèchement des puits d’extraction. Il n’y a donc de vrai-ment sérieuses que les difficultés provenant du tracé desfilons ; encore la recherche en sera-t-elle rendue plus facileà mesure que l’on connaîtra mieux la constitution géolo-gique du pays. Jusqu’à présent, les calculs les mieux fondésont toujours été renversés. 11 faut compter sur la chance.Souvent un mineur mettra des semaines à creuser sonpuits de neuf à douze mètres de profondeur sans rientrouver au fond pour l’indemniser de ses peines; tandis queson voisin, au-dessus ou au-dessous de lui, fera peut-être

1. On pourra en juger par le passage suivant emprunté au récit des deux. -memes voyageurs : « La nourriture se bornait à des biftecks, du pain et despommes séchées, était mal assaisonnée et coûtait horriblement cher Pour cin-quante sous, on n'avait que quatre cent cinquante-trois grammes de bœuf oude farme ou un verre rempli d autre breuvage que l'eau; rien, pas même Oneboite d allumette», ne valait moins de vingt-cinq sous. Avant dériver à Wil-liam s Creek, nous payâmes 6 fr. 25 une bouteille de bière forte .

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