142 LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.

Malgré l’aisance que leur procurent ces travaux et laliberté absolue dont ils jouissent, ces Français semblentgénéralement tristes; leur regard a une expression doulou-reuse comme celui de tous les exilés, car la France loin-taine n’est plus qu’un rêve pour eux, et leurs puissantsvoisins leur ravissent peu à peu le langage, les mœurs, tout,saüf le souvenir de la patrie. »

A Commerce, le Mississipi passe pour la dernière fois sur unlit de rochers. En aval, la plaine commence et « déroule jusqu’àla mer, sur une longueur de 1800 kilomètres, l’horizon tristeet uniforme de ses grands bois. » A l’entrée de cette plained’alluvions est le coniîuent de l’Ohio, et la ville deCairo, situéeau milieu de terrains vaseux, malsains et putrides. Plus bas,le lit du fleuve s’élargit, les îles se multiplient ; mais les rives,couvertes de forêts immenses, sont peu cultivées et peu habitées.Les ports sont au nombre de quinze, depuis Cairo jusqu’à laBalise ; les méandres du fleuve sont énormes, et les bateaux,après un détour de plusieurs lieues, se retrouvent en vue deleur point de départ.

Les voyages en bateaux à vapeur. — » Il est rare quedeux bateaux à vapeur du Mississipi suivent la même di-rection sans lutter de vitesse, « tirer la course, » commeon dit en Louisiane . On a vu des capitaines, dans leur désirsauvage de sortir vainqueurs de la lutte, s’asseoir surla soupape de sûreté et donner leurs ordres de ce siègeimprovisé. D’autres, furieux de se voir devancés, ontessayé de couler le navire ennemi ou bien ont tiré descoups de pistolet sur le pilote qui le dirigeait. Ces coursesoccupent les loisirs des passagers pendant les longs voyagesde huit, dix et quinze jours de la Nouvelle-Orléans à Saint-Louis ou à Cincinnati . La vie est si uniforme abord et lesspectacles qu’offrent les rivages du Mississipi se ressem-blent tellement sur une longueur de plusieurs centaines delieues, que la perspective d’un incident ou même d’undanger plaît à toutes les imaginations. Quand la « tire à lacourse» manque, on en est réduit à la promenade surl’avant du bateau ou sur le Hurricane-deck, terrasse bi-

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