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LECTURES ET ANALYSES LE GÉOGRAPHIE,nager, tout gueule pour absorber, il n’existe que pouratteindre et dévorer sa proie. En Louisiane heureusement,il trouve sur le bord fangeux des marécages assez de sa-rigues, de tortues et de rats musqués pour qu’il n’ait pasbesoin de s’attaquer à l’homme ; cependant il arrivequelquefois des accidents, dont les victimes, fait singulier!sont le plus souvent des nègres. Le même fait au reste a étéremarqué dans les pays hantés par les jaguars, qui se jettentaussi de préférence sur les noirs, attirés soit par l’odeurparticulière qui caractérise cette race, soit par la couleurde la peau. C’est dans les lagunes voisines du Mississipiqu’on rencontre surtout les crocodiles, qui se hasardentrarement dans le fleuve lui-même. Quand un créole ren-contre un de ces animaux, il s’arme d’une longue bûche,comme on en trouve partout en Louisiane sur le bord desrivières, va droit au crocodile, enfonce la bûche dans sagueule horriblement ouverte, et puis tue la bête à loisir.

» Les serpents ne sont pas moins nombreux que lesautres reptiles ; ils se glissent partout, sous les grandesherbes, dans les creux des arbres, au fond des gerçures dela terre argileuse. Dans la cyprière, sur le bord des flaques,les serpents d’eau, gros comme des câbles noirs, s’enroulentdans la vase ; sous les troncs d’arbres abattus, dans la sa-vane, les charmants serpents colliers se cachent en arron-dissant les losanges pourpres et verts de leurs anneaux;dans les jardins, les couleuvres suspendues aux rosiers sepromènent de tige en tige, et sur le fleuve même on voit leurstètes aiguës et plates se dresser au-dessus de l’eau, etsuivre les esquifs en laissant des rides allongées ondulerderrière elles. Malgré le nombre immense des serpents, lesaccidents sont rares en Louisiane , car tous ces ophidienssont inoffensifs, à l’exception du redoutable serpent à son-nettes, du bâtard sonnettes et du congo. Le serpent à son-nettes (crotalus horridus) atteint quelquefois une longueurde i mètres et peut arriver à l’âge de vingt et vingt-deux anspuisqu’on a vu des serpents ayant ce nombre de sonnettes,vertèbres nues situées à l’extrémité de la queue. A cet âge,l’animal est lent dans ses mouvements, et bien que sa tête