248 LECTURES ET ANALYSES DE GÉjGRAPHIE.chargé de fer se dirige en tête de la ligne, apportant lesrails nécessaires à la continuation de la voie. Il est traînépar deux chevaux attelés en tandem et lancés au galop. Unwagon vide, qui vient d’opérer sa livraison de rails, se porteà sa rencontre. Au moment où ils vont se rencontrer, lewagon vide est arrêté, soulevé à bras d’honunes, rangé lelong de la voie et replacé sur les rails après le passage duwagon chargé. Pour celui-ci, à la limite de la ligne, il estarrêté net ; quatre ouvriers placés des deux côtés de la voietirent à l’aide de crochets une paire de rails du wagon, laposent et l’ajustent sur les traverses en bois installées àl’avance par les coulies chinois; puis le wagon est poussé enavant de la longueur du double rail qui vient d’être posé, etJa même opération recommence. Les poseurs de rails sontsuivis par une brigade d’ouvriers qui assurent le rail et lefixent au moyen de rivets et de boidons. Enfin l’arrière-garde de Chinois, armés de pioches et pelles, recouvrent lesextrémités des traverses de terre fortement tassée, afin, deleur donner plus de solidité.

» Le lieu où l’on s’arrêta le 28 avril fut nommé Victoi-yPoint; les Californiens avaient battu les Unionistes; maisceux-ci firent si bien qu’ils atteignirent le but seulementavec quarante-huit heures de retard 1 .

» Le 10 mai 1869, un millier de citoyens représentanttoutes les classes de la société américaine étaient réunis àPromotory-Point pour célébrer l’achèvement de la grandeligne nationale 2 ... Les préparatifs pour poser d’une manièresolennelle les derniers rails furent bientôt faits. On avaitlaissé entre les deux extrémités des lignes un espace libre

1. Le Journal de Chicago donnait sur ce travail les détails suivants : « Pourposer ces 10 milles de rails en un jour, 8 500 hommes furent employés. Ilsavaient à leur disposition 800 chevaux, 8 locomotives et un grand nombre decharrettes. Cette armée et tout son attirail obligé marchaient à la rencontred’une armée de force égale. Pour poser, ajuster et fixer les 10 milles de rails,on avait eu besoin de 31 500 traverses, 4 037 rails, 8140 coussinets, 16 2S0 rivetset 120 000 boulons. Tout cela arrivait ce jour-là de divers endroits, à une dis-tance de 5 à 12 milles du centre dopération. »

2. Elle se compose de deux sections : le Central Pacific, jusqu'à Ogden , quitraverse la Sierra-Nevada à des hauteurs de 7 042 pieds (station de Summit);et Y Union Pacific , dont le point de départ est Omaha-city, et qui s’élève à lastation de Sherman, dans les montagnes Rocheuses, aune hauteur de S424 pieds.