plusieurs rangs de profondeur, l'interminable file des-vais-seaux marchands. Au milieu de la baie dorment d’un œilles vaisseaux de guerre blancs et noirs, tandis que vont etviennent les embarcations de la douane.
» Le soleil est de plomb ; aucun souffle ne rafraîchit l’air.Les pavillons pendent immobiles, les voiles sont repliées,et du haut des mâts tombent et se croisent, dans un pêle-mêle savant, les chaînes et les cordages. Le linge sèche surles échelons. Quelques cheminées donnent passage à unefumée blanche et légère qui monte lentement, hésite et seperd sans avoir rencontré un souffle de brise pour la guider.A l’avant des navires se tordent des sirènes, s’enroulent destritons, se penchent des héros de bois peint. Toute la mytho-logie nautique est représentée là. Auprès de cette expositioninternationale de sculpture, la peinture ne fait pas tropmauvaise ligure, tout élémentaire qu’elle soit. Un Améri-cain aux flancs robustes peint sa coque en noir, tandisqu’un Danois, moins lugubre, se barbouille de rouge, et unHollandais de vert pomme. L’Ecole hollandaise est encoreune fois sans rivale.
» J’ai dit qu’il fallait du courage pour stationner sur lequai ; c’est d’héroïsme que j’aurais dû parler. Une courseeffrénée s’engage. Des porte-faix roulent d’énormes barilset luttent de vitesse en riant. Tant pis pour les maladroitset les distraits qui se trouvent sur leur passage. Un madrierchargé sur un baquet vient, du même coup, de crever untonneau de farine américaine et de jeter bas une pile debarils de miel. Il se forme sur le plancher un mastic gluantdans lequel tout le monde piétine. Voilà de belle besogne !Les moustiques arrivent par nuées, avides, féroces, son-nant leur fanfare d’attaque. Les ravés viennent ensuite,ventrus et puants. Puis c’est le tour des scolopendres, quisortent de dessous les planchers et les cailloux, précédant depeu les scorpions roux. Avisez-vous de déranger ces écu-meurs de fange ! Tous les échantillons de la laideur humainesont réunis là, Gongos, Mandingues, Sofalas, nègres c-a-mards, trapus et cagneux, fronts étroits, pommettes sail-lantes, torses robustes et jambes grêles, cheveux crépus,
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