3ü6 LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.

trente ans, voient s’ouvrir devant eux un avenir de richesse,car leur ville sera le débouché du canal interocéanique surle grand Océan.

» . A Panama , le rez-de-chaussée sert de cellier

à provisions, à combustible, de capharnaüm pour lesdébarras de toute sorte ; on n’habite que les appartementssupérieurs. Sous ce climat torride où, dans la saison d’été,le bois est tellement sec qu’une allumette allumerait unesolive, peut-on s’étonner du nombre et de la gravité desincendies ? 11 serait facile de renoncer à ces constructionsen bois qui n’olïrent guère d’avantages, mais les Pana-méniens veulent rester fidèles aux vieilles habitudes : danscette cité de bois, il n’y a pas même une pompe à incendie,et sans précaution aucune, les marchands entassent chezeux alcools, huiles, pétroles et tout autre objet combus-tible.

» Pourtant, Panama a grand air encore avec ses huit oudix églises et couvents en ruines, ses palais, ses prisons, sesarsenaux d’un autre âge, ses fortifications géantes. Lesmurs et les fossés qui le couvraient du côté de la terre et leséparaient des lieux où s’élèvent aujourd’hui divers fau-bourgs, Pueblo-Nuevo, Arrabal, Santa-Ana ont été rasés, aumieux de la salubrité de la ville et de la facilité des commu-nications.

» .De tons les monuments 1 témoins de la splendeur

passée de Panama , la cathédrale seule a échappé à la décré-pitude. Ses tours, qui servent de phares pour l’entrée de larade et du port, sont les plus hautes de l’Amérique centrale et de l’Amérique méridionale. Grâce à l’assoupissementcomplet des forces plutoniennes dans l'isthme, elles n’ontpas bougé pendant les deux siècles de leur existence 2 .

1. L’auteur dit que la ville renferme des douzaines d’églises en ruines. «Ces» édifices et les couvents populeux qui en étaient les dépendances nous donnent» une idée de la richesse de Panama au siècle passé. Sept monastères en occu-» paient presque toute la superficie; celui de la Conception est seul assez bien» conservé pour qu’on ait pu le transformer en hôpital ; quelques autres ontb des salles qu’on utiLise comme magasins, casernes, dépôts militaires.»

2. Ces lignes ont été écrites en 18S0. Un tremblement de terre vient de dé-truire à moitié avec la ville de Panama la cathédrale qui avait jusque-là échappéau Ocau (18$2), (V. la Nature, 4 novembre 1SS2.)