Après ses églises, ses couvents, ses fortifications, Panama ne possède guère de monuments rappelant le passé. Lesanciennes casernes ne sont pas intéressantes, mais on peutvisiter, sur la place de la cathédrale, le vieux palais où seréunissait la chambre législative de l’état souverain de
Panama et le cabildo ou conseil municipal.
» En comparaison de Colon, Panama est un vrai paradis.Nous y trouvons, toute faite, une société française vraimentdistinguée, et un hôtel monumental, tenu par un de noscompatriotes, nous y offre tout le confort désirable. C’est,sur le bord du Grand-Océan, le plus bel établissement de cegenre en Amérique, la Californie à part. Je ne parlerai pasde son vaste salon, de ses grandes chambres ouvertes surde larges corridors, où la fraîcheur est si délicieuse que lesvoyageurs peu curieux y passent tout le temps de leurséjour à Panama . Rien n’a été négligé pour augmenter lebien-être « du client n : une grande machine à vapeur ymet constamment en action des appareils à glace, unebuanderie, une petite usine à gaz, une boulangerie méca-nique 1 . Tous les messieurs de la ville, tous les étrangersde passage se donnent rendez-vous dans le café ( bar-room)du rez-de-chaussée, qui est la vraie Bourse de Panama , lelieu où se traitent les affaires les plus importantes. »
A. Reclus,
1. Les détails suivants nous indiquent, d’après M. Laferrière, ce que coûtentà Panama le confort et le bien-être du Grand-Hôtel :
« Le chemin de fer coûte 125 francs en or américain, de Colon à Panama d (72 kilom.); chaque livre anglaise de bagage, 25 centavos (ifr,25)._ Arrivé à» Panama , le voyageur doit payer, pour le transport de ses bagages jusqu’à laa voiture-omnibus qui le conduit à l’hôtel, 1 réal (0fr,50) chaque colis. L’omnibus« prend un demi-piastre (2fr,75) par colis, un demi-piastre par personne jusqu’au» domicile distant au plus d’un quart de lieue du chemin de fer. Je ne parlea pas du pourboire à donner en dehors au facteur ou au garçon. La vie dans» cet Eden décoré, si vous le voulez, du nom de Grand-Hôtel, coûte J piastres» sans vin ni glace. Or, chaque bouteille d’un vin épouvantable se vend 6 réaux» ou 3 francs. Un verre de limonade ou de bière, ou de cognac, coûte 1 réal.« Oa n’admet pas ici de valeurs divisionnaires. La bouteille de champagne re-» vient à 3 piastres. Le moindre cigare, dit de Havane, mais venant, chose in-» croyable, de Brême ou de Hambourg , 15 centavos. En un mot, la vie maté-» rielle à l’hôtel est fort dispendieuse, et cela s’explique par les prix élevés des* contributions. *