584

LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.

Les fourmis et les sauterelles de la Plafa

Les deux grands fléaux de l'agriculture argentine , les deuxprincipaux obstacles au développement des entreprises agricolessont les fourmis et les sauterelles. Les variétés de fourmissont innombrables ; la plus redoutable est la fourmi chargeuse(hormiga cargadora ), ainsi nommée des fardeaux qu’elle porte.Noire, grosse trois fois comme notre petite fourmi d’Europe ,munie d’une paire de pinces très fortes et très tranchantes,elle creuse ses demeures dans les terrains solides, souvent àplusieurs mètres de profondeur; sous les rues, sous les cours,dans les fondements des maisons de Buenos-Ayreset de Monte-video se cachent de nombreuses fourmilières. La nuit, leslongues colonnes de ces insectes sortent et ravagent toutes lesplantes des jardins et des cours, les potagers et vergers, lesfarines, grains, sucre, et surtout les plantes délicates. « On a» beau mettre le pied des caisses dans des vases pleins d’eau,» elles s’y construisent des ponts avec des brins de paille, des» grains de poussière, et finissent toujours par arriver à leurs

» fins.Rien de plus curieux que de les voir travailler : pen-

» dant que les unes, montées dans les arbres, coupent les pé-» tioles des feuilles qui tombent comme neige, d’autres,» répandues sur le sol, les découpent en petits morceaux que» d’autres encore saisissent dans leurs pinces et portent au» domicile commun. La colonne s’avance à pas précipités,» conduite par ses chefs qui ont le double de la taille des four-» mis ordinaires ; chacune porte un brin de feuille, souvent» plus grand qu’elle, dans ses pinces, et lorsque le fardeau est» trop lourd, deux s’y mettent. On dirait un petit ruisseau» vert qui s’écoule, car la couleur noire de la fourmi disparaît» sous le fragment de verdure qui la couvre. Sur les flancs de» la colonne, des inspecteurs se promènent et semblent veiller

» au bon ordre.Tous les débris végétaux sont portés par

» cent chemins divers qui sillonnent en tous sens la prairie,» jusqu’à la fourmilière centrale, chef-d’œuvre d’industrie et» de patience où s’abritent des millions de fourmis. Cette» fourmilière occupe quelquefois l’espace de plusieurs mètres» carrés, sans compter les galeries voisines creusées dans la» terre, les routes souterraines, qui conduisent à des centaines» de mètres. Un pareil travail, relativement aux proportions