GOO ^"^JÎCTURES ST ANALYSES DE GÉOGRAPHIE,mouillage ou pour ne pouvoir le fuir ! En vain ils roidironlleurs câbles et se cramponnerontaux roches sous-marines detoute la force de leurs ancres ; câbles, chaînes et ancresseront impuissants à les retenir ; ils dériveront avec rapi-dité et s’en iront à la côte renouveler le drame horrible de1823, où dix-sept navires furent mis en pièces sans qu’ilfût possible de sauver même l’équipage de plusieursd’entre eux.

».On peut se garantir des fastidieuses tourmentes du

sud en resLnnt chez soi et en tenant portes et fenêtres closes,mais un fléau qui déjoue toutes les prévisions humainesvient sans cesse crier au Chileno un memenlo mori ; ce fléauest le tremblement de terre. Les trois éléments s’émeuvent.Les volcans crèvent le sol, soufflent la flamme et vomissentdes flots de lave et d’asphalte, parfois même ils chassent dela mer, en colonnes de fumée noire et empestée, leur ha-leine infernale qui couvre la grève de poissons asphyxiés.La mer, violemment secouée, s’éloigne des côtes, puis toutà coup, elle revient furieuse et semble pousser ses flots à laconquête de l’ennemi qui la trouble. 11 se répand dans l’aircertains symptômes mystérieux, alarmants, qui se mani-festent par ie vol inégal et incertain des oiseaux. Les ani-maux devinent instinctivement le danger, les chiens fontentendre un hurlement plaintif, les rats désertent leursretraites souterraines, et les chevaux hennissent comme àl’approche d’une bête féroce. Nous avons assisté quelquefoisaux scènes de terreur qui suivent ces horribles secousses.Je me souviens d’un tremblement de terre qui troubla unetertulia des plus animées. On dansait, tout à coup un gron-dement sourd retentit, les vitres frémirent comme ébranléespar le passage d’un convoi d’artillerie, les lampes vacillèrentet la maison trembla de la hase au faîte. Un cri de détresses’éleva, déchirant, unanime. En un clin d’œil le salon fut vide.Nous courûmes vers le balcon. La lune éclairait la rue ; unemultitude bruyante, éplorée, la remplissait. Les habitantsagenouillés dans la poussière, se frappaient la poitrine,tendaient vers le ciel des bras suppliants, et ces mots :Misericordia! Aij de mi! répétés par cent voix, dominaient

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