entrecoupée (l’éclaircies formées par des fondrières, dans les-quelles les chevaux entrent jusqu’au poitrail. L’essence uniquede ces forêts est le robble, espèce d’orme, qui atteint de grandeshauteurs, pousse tout droit, et dont le tronc, à la base, n’ajamais plus de I m ,80 de diamètre. » Le bois est employé àPnnta-Ârenas pour la construction des maisons.
La faune de ces contrées est très pauvre. Dans la famille descarnassiers, on ne connaît que deux espèces ; le renard et lechien. Parmi les herbivores, le guanaco, qu’on rencontre tan-tôt isolé, tantôt par bandes de sept ou huit. Il a la taille d’uncerf, hante les vallées fertiles en pâturages, et l’hiver, se rap-proche do la mer. Les sauvages le chassent pour le manger etpour se vêtir de sa peau. Les rats abondent dans ces solitudeset sillonnent le sol de leurs galeries souterraines; l’homme etle cheval s’y enfoncent jusqu’au genou, presque à chaque pas.Les Fuegiens font à ces rongeurs une guerre acharnée, man-gent sa chair et font des vêtements de sa peau. Les oiseaux,aigles, hiboux, cygnes, oies, canards, sarcelles, bécassines,perruches, merles, mouettes, pingouins, albatros, etc., sontinnombrables ; les baies sont remplies de marsouins et dothons, de crabes, de loups, lions et éléphants marins, domoules et de coquillages de toute espèce.
« Les indigènes de la Terre de Feu appartiennent à larace rouge de l’Amérique méridionale. Moins grands etmoins fortement charpentés que les Patagons 1 , leur taille
I. « .Lorsqu’on parle des Patagons, les premières questions que dicte la
curiosité concernent la gigantesque stature que l’on attribue à ce peuple.
La stature moyenne des Tchuelches du Sud dépasse rarement i m ,78, quoiquej’en aie vu plusieurs ayant t œ ,83,* et quelques-uns même atteignent l m ,93. Lalargeur de leur poitrine et le développement de leurs membres ne peuventmanquer d’attirer l’attention de celui qui les voit pour la première fois La sta-ture moyenne des femmes varie entre 1 M ,5Û et i m ,S0.
» .Aussitôt que les poils de la barbe et de la moustache commencent à
pousser, ie3 Patagons mettent le plus grand soin à les épiler au moyen d’unepaire de petites pinces d’argent et d’un fragment de miroir.-. Le costume deshommes comprend d’abord un vêtement serré autour de la taille, et qui a nom.chiripa. Il est fait soit de toile, soit d’un poncho (tunique sans manches), soitd’un vieux pan de drap, ou de peaux de guanacos. Le manteau est retenu aumoyen d’un ceinturon fréquemment recouvert d’ornements en argent, et danslequel le patagon met son tabac, son couteau et ses bolas pour la chasse auxautruches.
g . Les pieds sont protégés par des bottes de potro , faites de peaux pro-
venant des jarrets ou des cuisses du cheval ou Au puma (couguar). Une secondechaussure, en peau de guanaco, recouvre quelquefois la première. Gomme onl’imagine, les Patagons, lorsqu’ils sont chaussés de la sorte, doivent faire sur