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LES ARTS ET METIERS ILLUSTRES.
epoque; ils etaient autrement disposes et paraissent avoir tenu lieude cavalerie dans l’armee.
Les Chananeens, par exemple, employaient les chars de guerrebien avant l’etablissement des Hebreux dans leur pays. Les Grecs s’enservaient egalement des les temps heroiques; ils en avaient au siegede Troie notamment.
« Je ne comprends pas, dit a ce sujet M me Dacier, comment lesGrecs, qui etaient si sages, se sont servis longtemps de chars au lieude cavalerie, et comment ils n’ont pas vu les grands inconvenientsqui en resultaient. Je ne parle pas de la difficulte de manier un char,bien plus grande que celle de manier un cheval, ni du terrain que leschars occupaient; je dis seulement qu’il y avait deux hommes surchaque char; ces deux hommes etaient des gens considerables et tousdeux propres au combat; il n’y en avait pourtant qu’un qui combattait,l’autre n’etait occupe qu’ä conduire les chevaux. Des deux hommesen voila donc un en pure perte. — De plus, il y avait des chars nonseulement a deux, mais a trois et quatre chevaux pour un seul hommede guerre; autre perte qui meritait quelque attention.
» 11 me semble qu’on ne voit la cavalerie proprement dite dis-tinguee des chars que vers Ie temps de Samuel et de Saül , cent vingtans apres le siege de Troie. Ce qu’il y a encore de plus etonnant, c’estqu’apres que l’experience eut fait connaitre Favantage de la cavalerieproprement dite, on ne la substitua pas entierement a l’usage deschars de guerre. »
Le char de guerre ou arma des Grecs de la periode heroiqueetait de construction fort legere, ayant, au lieu de panneaux pleins,des cotes en treillage. Ce qui fait que l’usage s’en est perpetue silongtemps, c’est qu’il etait reserve aux principaux officiers de Farmeeexclusivement, et que ce privilege etait considere comme une marqued’honneur dont il etait bien difficile d’amener ceux qui le possedaient,quelquefois d’heritage, ä se dessaisir benevolement.
Cyrus fit plus que d’armer de faux les chars de guerre; il apportadivers perfectionnements a leur construction, allongea les essieux,leur donna une meilleure assiette et renforpa les roues, qui se brisaienttrop souvent au milieu de Faction; enfin, en mettant le conducteuren etat d’agir, il doubla le nombre des combattants. Plus tard, leschars de guerre s’enrichirent de longues et fortes pointes fixees al’extremite du timon, puis de lames aigues et tranchantes disposeessur le derriere pour prevenir toute tentative d’escalade de ce cöte.
Le char de guerre ayant fini, de perfectionnements en perfec-