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Le Vingtième Siècle.

— Parfaitement, dit un membre du conseil; mais on n’en a pas moinsjeté l’alarme dans le public, et voici nos actions descendues de 7,580 fr. 50à 6,112 francs en huit jours !

— Je vais faire écrire une brochure et ouvrir une campagne dans lapresse pour montrer le ridicule des craintes répandues dans le public. Jepropose au conseil de lancer hardiment une émission de cent mille obliga-tions nouvelles, dont le produit sera destiné à porter les moyens de défensedu tunnel au comble de la perfection, pour couper court désormais à tousbruits fâcheux sur la sécurité de notre entreprise !

— Quels moyens de défense? demanda un membre du conseil.

■ — Yous allez voir! D’ailleurs le tunnel pur et simple de quinzemètres de diamètre, qui court au fond de la mer de Brest à Panama, neme suffisait plus ; dès le lendemain de l’inauguration, il y a onze ans, j’aisongé à le transformer... Les attaques dont notre œuvre est aujourd’huil’objet me fournissent l’occasion d’appliquer mes idées d'embellissementset de transformation en les faisant tourner au profit de la défense... Yoicimon plan : juste à moitié de notre tunnel, à l’endroit où il s’infléchit versle sud, dans les bas-fonds au nord-ouest des Açores , je sectionne le tunnelet j’établis au fond de la mer une large voûte de cinq cents mètres de dia-mètre coulée sur des blocs de granit, éclairée par une rangée d’arcades àvitres de cristal ; au centre de mon anneau de cinq "cents mètres, je con-struis un fort susceptible de contenir une garnison de cinquante hommessous la direction d’électriciens et d’ingénieurs... c’est assez pour couper aubesoin le tunnel en cinq minutes ou pour déterminer, au moyen d’une simplefissure, l’envahissement par les eaux de toute la partie américaine dutunnel... Yoici pour la défense! Pour l’embellissement, j’élève autour dufort un village et des hôtels sous-marins, avec une belle promenade circu-laire le long des arcades vitrées, ce qui nous constitue un aquarium supé-rieurement monté, puisque c’est l’océan lui-même qui nous sert de fond! ...Naturellement je construis un casino, et j’installe une roulette... L’aqua-rium nous amène les savants et la roulette les gens du monde...

— Excellent ! firent quelques membres du conseil.

— Pour plus de sûreté, je construis à six lieues en avant de Brest un autre fort, relié au premier par un fil électrique, et je sème quelquestorpilles par-ci par-là... Yoici, je pense, qui répondra victorieusement auxcraintes exagérées des adversaires du tunnel. Sécurité absolue, plus d’iu-vasion possible... du moins par le tunnel, car, nous pourrions le dire à nos