CHAPITRE XXXI

Sommaire : Blanchard; ses dernières expériences; Blanchard et Lalande; mort de Blanchard. — Ma-dame Blanchard; mort de madame Blanchard.— Harris; mort d'Harris.— Sadler; mort de Sadler.

I

Pondant que Garnerin marchait d’un pas rapide à la popularité, Blanchard étaità l’étranger où la fortune se montrait envers lui tantôt avare, tantôt prodigue deses dons.

En 1792, Blanchard avait quitté la France pour courir le monde. Mal lui en prit;peu de temps après son départ, l’ex-pensionnaire de plusieurs rois était arrêtédans le Tyrol, enfermé dans la forteresse de Kustein, et accusé de propager lesprincipes révolutionnaires!

Sa captivité ne dura pas longtemps, mais, un peu désillusionné par ces quelquesmois de prison, Blanchard passa la mer et alla en Amérique où il fit en 1796 sonquarante-sixième voyage aérien.

Les succès de Garnerin , qui peu à peu le faisaient oublier, forcèrent Blanchard àrentrer en France vers 1798. Pour attirer sur lui l’attention du public, Blanchardannonça qu’il s’élèverait à Rouen dans une flottille aérienne. En effet, quelques joursplus tard, cinq ballons, soulevant une immense nacelle, emportèrent seize personnesqui descendaient une heure plus tard à Bazancourt, près de Gournay.

Malgré tous les efforts de Blanchard, l’ascension de Rouen ne lui fît pas retrou-ver sa popularité et Garnerin demeura le favori de la foule. L’oubli dans lequel ilétait tombé exaspéra le citoyen de Calais , qui eut la faiblessse d’exhaler son humeurdans plusieurs lettres adressées aux journaux : Garnerin lui répondit. Cette polé-mique dura fort longtemps et ne prit fin qu’après une ascension de Blanchard danslaquelle, relevant un défi de Garnerin , il descendit en parachute (1).

Le 26 juillet 1799, Blanchard fit, avec Lalande, une ascension qui eut un certainretentissement.

Les deux aéronautes partirent du Tivoli à 7 heures trois quarts dans une nacelle

(t) Blanchard partit en juillet 1799 du Tivoli, traversa la Seine et alla descendre dans un jardin, àBoulogne .