CHATEAU DE BEAUMESNIL

XVII e SIÈCLE

I.

Trop souvent, dans nos voyages à travers la France , nous avons été attristé par l’étatd’abandon et de délabrement où se trouvaient parfois de charmants édifices dont l’an-cienneté ne remontait pas au-delà du xvn e siècle ; et, en écrivant nos notices, nousavons déploré ces jeux de la fortune en vertu desquels le passé est vraiment passé, tandisque les qualités dont ces monuments sont empreints auraient dû souvent les conserverintacts jusqu’à nous. Au moment de parler du château de Beaumesnil, nous avons d’abordà nous féliciter de l’état de conservation, et de conservation parfaite, que lui ont assuréles riches familles auxquelles il a successivement appartenu. Autant certaines résidencesautrefois seigneuriales ont eu à subir l’injure du temps et ont pris déjà un caractère deruine, autant celle-ci a résisté vaillamment, et présente encore, après plus de deuxsiècles d’existence, un air de vie et de jeunesse : on la croirait bâtie d’hier, sortie àpeine des mains de l’architecte, tant elle est complète, intacte, gaie et éclatante. On voitqu’il y a eu lutte assidue entre l’action du temps et les soins intelligents des possesseurs.

Et en vérité le château de Beaumesnil avait des droits incontestables à cette merveil-leuse conservation. C’est une des plus magnifiques résidences aristocratiques de la hauteNormandie et un des spécimens les plus brillants de l’époque de Louis XIII . L’artiste etl’archéologue n’auront pas à regretter de lui accorder leur attention.

Il est situé au canton de Beaumesnil, dans l’arrondissement de Bernay, et dans lapartie ouest du département de l’Eure .

L’aspect général de la contrée n’est plus celui de la basse Normandie : elle est sillonnéepar des replis montueux aboutissant à un petit vallon sec qui traverse le canton par lemilieu. De tous cotés se voient des sapinières et des petits bois, puis des vergers enclos dehaies.

Pour arriver à Beaumesnil par la voie ferrée (c’est à présent la seule en usage), il fautprendre la ligne de Paris à Cherbourg et descendre à la station de Beaumont-le-Roger,franchir le cours d’eau de la Bisle, et traverser la forêt qui sépare Beaumont de Beau-mesnil.

H.

Si haut qu’on veuille remonter dans l’histoire, non pas de l’édifice, mais du domaine

de Beaumesnil, il faut s’arrêter au xn e siècle : il appartenait alors aux comtes de Meulan .

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iv.