706 II. Capitel. Der Bau des Himmels.
249. Die neue Kometcnfurcht. Sobald die PeriodicitätEines Kometen erwiesen war. lag der Gedanke nahe, auch andereKometen in frühern Erscheinungen aufzusuchen, und so wurdenz. B. durch Whistvn die Kometen von 1680, 1106, 531 und43 v. Chr. identificirt und dieser Komet, dem damit eine Um-laufszeit von etwa 574 Jahren beigelegt wurde, wahrend Bcssclspäter für denjenigen von 1680 die damit nicht ganz überein-stimmende Umlaufszeit von 8814 ^ 1000 Jahren erhielt, sogarangeschuldigt, bei einer noch frühern Erscheinung die Sündfluthveranlaßt zu haben. Ueberhaupt schien die frühere, durchHalley's Untersuchungen an ihrer Wurzel angegriffene Kometen-furcht in neuer Gestalt als Furcht davor aufleben zu wollen,es könnte einer der periodischen Kometen bei einer seiner Wieder-erschcinungen mit der Erde zusammentreffen, und über sie dieSchrecken des jüngsten Tages bringen. Als man daher im
Frühjahr 1773 zu Paris hörte, der berühmte Astronom La-lande gedenke der Academie „Rolloxious sur los oomotosxoavent axxroollor cko In torro" vorzutragen, entstand großeSpannung. Zufällig traf es sich nun, daß diese Vorlesungin der betreffenden Sitzung aus Ueberfülle von vorliegendemStoffe unterbleiben mußte, und nun verbreitete sich, ob ausDummheit oder Bosheit weiß man nicht, das Gerücht, Lalandchabe auf den 12 Mai den Weltuntergang durch Zusammenstoßder Erde mit einem Kometen ankündigen wollen, sei aber vonder Polizei daran verhindert worden, — und dieses bloßeGerücht reichte hin, einen so panischen Schrecken zu verbreiten,daß nicht nur ganz Paris jenem Tage eutgcgenjammerte, sondernsogar in Folge der Angst Frühgeburten, Todesfälle u. s. f. ein-traten, und unwürdige Geistliche, welche um schweres Geld Ab-solution anboten, die besten Geschäfte machten. Der schnelleAbdruck von Lalande's Abhandlung si, und verschiedene Versuche,