l4 DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

Le système incohérent de nos mesures, outre Ses incon-véniens réels, avoit un vice originel qui en ht hâterl’abolition : la confusion qui y régnoit étoit en grandepartie l’ouvrage de cette féodalité que personne n’osoitplus défendre, et dont on travailloit à faire disparoîtrejusqu’aux moindres vestiges. Ce concours unique de cir-constances valut un accueil favorable à la propositionfaite en 1790 à l’assemblée constituante par M. de Tal-leyrand, aujourd’hui ministre des relations extérieures.Le 6 mai, M. de Bonnai fit son rapport; et le 8 dumême mois l’assemblée rendit un décret par lequel leroi étoit supplié décrire à S. M. Britannique , et dola prier d’engager le parlement cP Angleterre à concouriravec P assemblée Tiationale à la fixation de P unité na-turelle des mesures et des poids , ajtn que , sous lesauspices des deux nations , des commissaires de P Aca-démie des sciences pussent se réunir en nombre égalavec des membres choisis de la Société royale deiLon-dres , dans le lieu qui seroit jugé respectivement le plusconvenable , pour déterminer à la latitude de 45 degrés ,ou toute autre latitude qui pourrait être préférée , lalongueur du pendule , et en déduire un modèle inva-riable pour toutes les mesures et pour les poids.

Ce décret fut sanctionné le 22 août. L’Académienomma une commission composée de MM. Borda,Lagrange, Laplace, Monge et Condorcet . Leur rap-port , imprimé dans les Mémoires de P Académie dessciences pour 1788, p. 7, est du 19 mars 1791* On yvoit les raisons qui peuvent être alléguées en faveur des