PRÉFACE.

Les Familles naturelles dont ce volume doit contenir l’histoire, sont des démembre-mens des genres Squalus et Raja de Linné, dont j’ai fait un ordre distinct sous lenom de Placoïdes. C’est pour les espèces fossiles la partie la moins avancée de mesrecherches, celle que j’ai eu le plus de peine à coordonner, et devant l’impression delaquelle j’ai par conséquent reculé le plus long-temps* mais c’est aussi la partie laplus difficile de l’Ichthyoiogie, celle sur laquelle, de l’aveu même de tous les natura-listes, l’on possède le moins de renseignemens précis, celle enfin qui, avec le temps,devra recevoir les additions les plus considérables.

Lorsqu’en i833 j’ai publié la première livraison de cet ouvrage, je connaissaisenviron 5oo espèces de poissons fossiles; en i835, j’en avais déjà déterminé plus de800 , grâces aux immenses matériaux que l’Angleterre m’a fournis; aujourd’hui jepossède des renseignemens plus ou moins précis sur environ 1000 espèces. Sur cenombre, il y en a près d’un quart qui appartiennent à l’ordre des Placoïdes, maisque pour la plupart je ne connais encore que d’après quelques fragmens détachés. Enprésence d’un développement aussi rapide d’une science qui ne fait que de naître, mal-gré les suffrages des hommes les plus dignes de m’inspirer de la confiance, et malgréles distinctions et les encouragemens des Corps savans qui ont le plus contribué auxdéveloppemens de la Géologie et de la Paléontologie , je sens tous les jours plus vi-vement que mes forces ne suffiront point pour achever la tâche que je m’étais impo-sée en commençant, de donner un aperçu général de tous les poissons fossiles quiexistent maintenant dans les collections. Si donc je me suis décidé à livrer au public,dès-à-présent et aussi rapidement que possible, la continuation de mes recherches eten particulier tout ce qui est relatif aux Placoïdes, quelque imparfait que soit encore