DE TASTRONOMIE MODERNE. 45

retardé la conquête , le regretta , Le rendit cet honneur à famémoire, qu’il maudit son meurtrier , Le ne voulut jamais levoir.

§. XXIX.

Il semble qu’il y ait des tems où la nature soit plus féconde,tant par le nombre que par l’énergie de ses productions. II estdes époques où elle fait naître les grands hommes à côté lesuns des autres, réunis comme des faisceaux de rayons pour jeterdans le reste des siécles une lumière forte 6c durable. Aucuneépoque ne fut plus remarquable à cet égard que celle de l’écoled’Alexandrie. Aux grands hommes dont nous venons de parler,se joint Apollonius de Perge , qui fut leur contemporain, vers230 ou 240 ans avant J. C. Les disciples d’Euclide lui ouvri-rent la carrière des mathématiques. II fut célébré dans la géo-métrie , par son traité des sections coniques , où il étend &cdémontre les propriétés de ces courbes. 11 doit l’être dans 1 as-tronomie , pour avoir tenté le premier d’expliquer les causesdes stations 6c des rétrogradations des planètes. C’est lui quiinventa les épicycles , ou du moins qui démontra (a) la propor-tion nécessaire entre l 'épicyle 6c le défèrent , pour produire lesstations ôe les rétrogradations. Cette démonstration seroit encoreune véritable invention.

Les anciens, c’est-à-dire, les Chaldéens, les Chinois, & fansdoute ceux qui les ont précédés, avoient remarqué que chaqueannée les cinq planètes, Saturne , Jupiter, Mars, Vénus 6cMercure rallentistbient d’abord leur vitesse, paroistoient ensuitestationnaires, ôc finissoient par prendre un mouvement rétro-grade. Ces phénomènes, s’ils avoient été réels, auroient détruit

(<r) Almagste. lib, XII , c, u

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