HISTOIRE

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distance de cet astre (a). On pouvoir donc connoître cett»distance en stades semblables à ceux qu’avoit employés Eratos-chenes, c’est-à-dire, par des mesures qui son r fous la main del’homme, 8c qu’il apprécie par le plus intime 8c le plus exactde ses sens. Voilà la méthode générale que nous devons àHypparque ; elle ne sur appliquée par lui qu’à la lune. Laparallaxe de cette planète étant la plus grande de toutes, futla premiere sensible ; les autres n’étoient pas mesurables parles instrumens de ce tems. L’entreprise de mesurer la distancede ces astres, qui roulent au loin fur nos têtes , est peut-être laplus extraordinaire que l’esprit humain ait jamais tenté ! C’estcelle qui étonne le plus ceux qui ne font pas initiés dans lesmystères de Pastronomie ; leur surprise augmenteroit encores’ils connoistoient bien la petitesse de notre globe comparé àces distances. Les savans ont de quoi admirer, quand ils pensentque l’homme si petit fur ce petit globe, a su en s’aidant denouveaux organes , appliquer les siens à des objets que lanature a placés si loin de lui. Cependant la méthode une foisinventée ëc connue, rien ne paroît plus simple.

§. XXL

Hyppaaque , incertain fur la quantité des parallaxes deîa lune , le fut également fur ses distances : il appercevoitbien que cette distance de la lune à la terre etoit variable ; il

(a) En effet Le rayon visuel , qui va4e l'observateur placé sur la surface de laterre , à l'astic observé , le rayon de notre.globe , Sc la Ligne menée du centre de laterre à l’astre, sont trois lignes droites quiForment un triangle. L’angle au centre dela terre est droic, sangle à l'astre est laparallaxe donnée pat observation ; si l’onsuppose connu le rayon de noue globe ,

on pourra évaluer par le calcul la lignemenée dn centre de la terre à l'astre , Scqui fait sa distance; on saura combien lerayon de notre globe est contenu de foisdans cette distance : ce rayon du globe dela terre est la mesure commune a toutesces distances des astres ; & il étoit déter-miné d’avance par l’opéraiion d'Eratos-rhencs.