DE L’A STR O N O M I E MODERNE. i i 7

laxe, de la mesure des distances ; il a entrepris exécuté lavraie description du ciel ; il a fondé la géographie &c la trigo-nométrie. L’histoire toujours impartiale cite ses défauts pourl’instruction de les pareils ; elle avertit les hommes de génieque le íouvenir des injustices subsiste dans la tradition , avec lagloire des talens Sc des découvertes, comme les taches du soleilíont vues au milieu de fa splendeur majestueuse.

§. XXXV.

Aucun astronome de réputation ne remplit l’intervalleentre Hypparque &: Ptolémée. C’est un exemple des repos dela nature. Ce n est pas qu'il y eût interruption de travaux ,l'école d'Alexandrie subsistoit , les hommes se suecédoient ,mais les esprits étoient d’une trempe plus ordinaire. Les unsont fans doute vécu inutilement , puisqu’ils ont été oubliés,les autres n’ont laissé que peu de cljose après eux. Nous allonsparcourir ce que ces trois siécles ont produit de plus remar-quable.

Geminus , qui vécut peu de tems après Hypparque , fut unfaiseur d’élémens , c’est-à-dire , qu’il expliqua ce que les autresavoient inventé. On peut lui faire honneur d’une idée fortfaine fur la disposition des étoiles dans l’étendue de l’elpace.« La plus haute sphere, dit-il, est celle des étoiles fixes. Mais« il ne faut pas penser que toutes les étoiles soient placées fur« une même superficie. Les unes font plus élevées, les autres« font plus basses. Notre vue qui se porte dans le ciel de» toutes parts à une égale distance, rend insensible la diffé-" rence de hauteur ». Nous plaçons ici cette idée par unejustice rigoureuse ; elle nous a été conservée par Geminus.Mais nous croyons qu’elle peut appartenir à Hypparque (a).

(a) Supra §. 19.