DE L’ASTR O N O M IE MODERNE. \C 7

§. X V.

S i l’on vouloir résumer l’histoire de la mesure de la terrepar les efforts de l’industrie humaine , on diroit quelle futentreprise il y a une infinité de ffecles , dans les tems de l’af-tronomie primitive , dans Ass tems où fut établie la périodede 600 ans. Les arts étoient alors affez avancés, l’astronomieaffez perfectionnée , pour que cette mesure de la terre eûtune exactitude égale à celle de nos ffecles modernes.. Cettedétermination , conservée chez les Chaldéens , quant à favaleur, mais oubliée quant à son exactitude, comme la mêmepériode de 600 ans, n’empêcha pas les astronomes de Baby-lone d’eítimer par des moyens quelconques la circonférencedu globe ; ils se trompèrent de .5 à 6 000 toises fur la lon-gueur du degré {a). L’ancienne & la nouvelle mesure furentenvoyées de Babylone à Aristote par Callisthenes , èi. le philo-sophe n’en fit pas plus de cas que le peuple de la Grece, parcequ’elles étoient dues à des peuples regardés comme barbares..Au renouvelement de l'affronomie, Eratoffhenes voulut con-noître les dimensions de la terre ; il crut être le premier qui!la mesurât par une méthode exacte ; il se trompa encore de1500 toises fur le degré. Poíîidonius , fans doute prévenu des-défauts de l’observation d’Eratosthenes, recommença l’entre-prrse ; il fut affez heureux pour retrouver une seconde fois lavaleur précise du degré :. & nous qui sommes venus vingtffecles après Eratoffhenes Sc Poíîidonius , persuadés que lesarts &C l’astronomie n’étoient jamais montés au point où nous.les avons conduits , regardant comme des estimations gros-hères toutes ces estimations anciennes , nous avons cru que-

C *0 Histoire de t Astronomie ancienne, x. 147,.