DE L’ASTR ONOMI E MODERNE. 189

Mercure & la Lune ; toutes tournant autour de la Terre. C’eílce qu’on appelle le syflême de Ptolémée ; système qui existoitcependant avant lui, Le qui fut celui des Chaldéens (a). II enconvient lui-même. Telle est, dit-il (b) , l’opinion des anciensastronomes fur la place que Mercure 6c Vénus occupent dansl’univers. Quelques modernes de son tems voulurent placer cesdeux planètes au-deilus du Soleil , en alléguant que si ellesétoient au - deslous , le Soleil en seroit quelquefois éclipsé.Ptolémée rejette cette raison , parce que la ligne , qui jointalors les centres du Soleil 6c de la planète, pouvoit ne pointpalier par la Terre, comme il arrive dans la plupart des con-jonctions du Soleil Lc de la Lune. Dans toutes les nouvellesLunes, cette planète pâlie devant k Soleil, il y a éclipse pourquelques points de l’espace, s’il n’y en a point pour la Terre ,c’est qu’elle n’est pas dans la direction. Ptolémée auroit mieuxrépondu , en disant que ces éclipses ne fonc pas visibles , àcause de la petitesse de la planète obscure, qui disparoîc surle disque de lumière.

§. XVI.

Les anciens, en voulant faire tourner ces planètes autourde la terre , dévoient être fort embarrassés pour régler leurplace à l’égard du soleil : on peut dire même que le choix enétoit indifférent. Ceux qui les plaçoient au - dessus, 6c ceuxqui les plaçoient au-dessous, avoient également tort 6c raison.Ptolémée remarque qu’on ne peut se décider d’une maniérécertaine, parce qu’elles manquent de parallaxe : ensin partagéentre les Egyptiens 6c les anciens astronomes, ou les Chal-déens, Ptolémée se range à l’opinion de ceux-ci, 6c se détermine

(a) Astron. anc. p. ij4-

(à) Almag.. Lib. IX, c, i.