DE L’ASTRONOMIE MODERNE. i 95

à leurs orbites deux différentes inclinaisons, pour expliquerles deux variations. II inclina l’excentrique au plan de leclip-tique ; c’est cette inclinaison que les astronomes, qui font venusaprès lui, ont nommé déviaúon ; ensuite il inclina le plan delepicycle au plan de l’excentrique même , 8c c esc ce qu’il anommé L 1 inclinaison. Celle-ci augmentoit ou diminuoit l’autre,selon qu’il étoit nécessaire , pour rendre raison des changemensde la latitude.

tz. XXI.

Il y auroit eu de la sagacité à réduire l’explication des phéno-mènes à ce point de simplicité, si elle suffiíoit aux apparences.Les deux inclinaisons ne rendoient pas encore raison de tout;Ptolémée fut quelquefois obligé de rendre variable l’inclinaisonde l’épicycle sur l’excentrique, par un mouvement de librationou d’cscillation. Cette idée étoit ingénieuse, mais il étoit peuvraisemblable que les choses se pasiaffent ainsi. Quand on veutexpliquer les faits de la nature, en multipliant les secours, onest sûr de s’éloigner d’elle , 8c il y a moins de mérite ôc degénie dans les explications ; il faut faire, comme elle, beau-coup avec peu de chose.

Au reste, on doit la justice à Ptolémée, qu’il a senti lacomplication 8c les défauts de ce système ; il a cru devoir s’enexcuser. 11 pense qu’il est difficile d’expliquer ces grands phé-nomènes par des raisons vulgaires Lc sensibles, 8c d’appliquerà ces corps divins ce que nous connoiffons des mouvemensterrestres. " Qu'y a-t-il en effet, dit-il, de plus différent des» choses célestes , des choses qui restent toujours dans le» même état que les choses terrestres , que celles qui font» dans une vicissitude continuelle, 8c que le moindre obstacledérange. II faut donc tenter de représenter les mouvemens

Bb ij

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