DE L’ASTR O N O M IE MODERNE. 235

prince que font dûs ces instrumens magnifiques, énormes pourla grandeur dont il est question dans les livres arabes. On ylit que l’obliquité de l’écliptique fut observée l’an 995, avecun quart de cercle de 15 coudées de rayon. Cet instrument,suivant notre évaluation de la coudée, ne pouvoit avoir moinsde 21 pieds 8 pouces ; notre astronomie moderne n’en connoîtpoint de si grands. Mais ce qui est plus extraordinaire , c’estle sextant avec lequel la même obliquité fut observée l’an 992 ;il avoit 40 coudées de rayon , Lc il étoit divisé en secondes.Ce rayon étoit donc de 57 pieds 9 pouces. On a peine k con-cevoir i’exécution 8c l'u sage d’un pareil instrument ; il rendpossible 8c vraisemblable le cercle d’Osimandué , qui ayant365 coudées de tour , en avoit environ 60 de rayon. II estdifficile de fe refuser au témoignage des auteurs Arabes , quirapportent les observations faites avec ces deux instrumens ,8c il saut fe résoudre à croire que ces grandes machines ontété réellement exécutées. Des rayons de métal de 60 piedsde longueur, un arc qui avoit à peu près la même étendue ,toutes les pieces nécessaires à la solidité 8c k l'ufige de cesinstrumens , leur don noient une malle considérable. Nouspensons qu’ils étoient fixés dans le plan du méridien , 8c qu'onles réservoir pour les observations délicates ; mais ils ne dé-voient pas avoir une précision proportionnée à leur grandeur.La difficulté de les manier nuiíoit d’abord à leur exactitude :d’ailieurs fi un instrument de six pieds de rayon a deux foisautant de précision qu'u n instrument de trois pieds, nous nepouvons imaginer que ceux-ci , qui étoient peut-être huit foisplus grands que ceux d’Alexandrie , eussent huit fois autantde précision. Tout est lié, tout fe tient de près dans l’ordrephysique ; les hommes , en multipliant les ressources , multi-plient en même tems, 8c presque également les obstacles. LesTome /. G g