DE L’ASTRONOMIE MODERNE. iá 7

ils tombent à genoux Sc frappent la terre du front ; en mêmerems il s’éleve dans toute la ville un bruit affreux de tambours& de timballes , par I’efFet de l’opinion ridicule que-ce bruitest; nécessaire pour secourir une planète utile, Sc pour la déli-vrer du dragon céleste, qui est prêt à la dévorer. Ceci est ungrand exemple de rattachement des Chinois aux anciens usages.Aujourd’hui les grands Sc les lettrés connoissent enfin la véri-table cause des éclipses ; mais ils ont tant de respect; pour cequi s’est pratiqué de tems immémorial dans la monarchie ,qu’ils conservent ces absurdes cérémonies. Ils se sont élevés ,mais si peu qu’ils ont encore les pieds dans la poussière despréjugés.

Pendant que ces mandarins font prosternés , d’autres setransportent à l’obíêrvatoire , pour y observer le commen-cement , la fin Sc la durée de l’éclipse , Sc pour en faire lacomparaison avec la figure qui en a été dressée. Ils portent cesobservations signées Sc scellées de leur sceau , à Sa MajestéImpériale , qui observe l’éclipse avec le même soin dans sonpalais (t j).

§. V I.

La distribution des calendriers est une autre cérémonie, quise saie avec beaucoup d’appareil Sc de solemnité. Le calendrierest d’abord présenté à l’Empereur, qui doit le lire Sc l'approuver.On y joint les prédictions astrologiques, ensuite on l’imprime.On voit à la tête le grand sceau du tribunal des mathématiques,avec un édit impérial, qui défend fous peine de mort d’en im-primer ou d’en vendre d’autres.

Les mandarins de ce tribunal s’assemblent pour accompagner

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(a) Histoire des voyages irt -n . Tome XXII, p. 32.0.