i66 HISTOIRE

Cour me donnent sincèrement leurs avis dans des placets cachetés& je ne veux pas qu’on me donne le titre de Ching (a).

En conséquence des ordres de l’Empereur , les grands luidonnerent des placets. Le P. Gaubil nous a conservé celui deThing-king. Selon les réglés de l’aflronomie , les éclipses desoleil ne doivent paroîire qu’au premier jour de la lune ; cepen-dant depuis quelques années , on en voie plusieurs au dernierjour. Cela vient de ce que la lune a accéléré son mouvement 3 Ùpar là le tems de l’éclipse es anticipé. Le soleil es l’image dusouverain , la lune l’image des sujets ; lei défauts de ceux-ci ontordinairement leur source dans ceux des souverains ( b ). Cet édit6c ce placet singulier font connoître l’influence de l’astronomiefur l’administration. On voit que la superstition a pu faire dubien, en avertissant les Princes de se réformer; mais la super-stition est une arme dangereuse, 6c les princes ne font pastoujours si dociles.

§. y.

A la Chine une éclipse est vraiment une assaire d’état. IIne sera pas inutile de rapporter ici les cérémonies qui accom-pagnent l’observation de ces phénomènes. Le tribunal desrites, peu de jours auparavant, en donne avis au peuple parun écrit en gros caractères. Les mandarins de tous les rangsfont avertis de se rendre avec les habits de leur ordre dans lacour du Tribunal des mathématiques, pour y attendre le com-mencement du phénomène : ils se placent autour de plusieursgrandes tables, où l’éclipse est représentée ; ils la considèrent,6c raisonnent entr’eux sur sa nature 6c sur ses influences. Aumoment que le soleil ou la lune commencent à s’obscurcir ,

(d) Le P. Gaubil n’expli ;]uc pas 1 c titre de Ching. (i) Souciet, Tome II, p. 167.