DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 3 ij

treize íìecles après Ptolémée, ils avoient tout ce grand inter-valle pour partager fur le nombre considérable des révolutionsécoulées, Terreur de leurs observations &c celle des observa-tions anciennes. Mais on doit à Tun de ces astronomes unèinvention très-utile , qui prépara de grands progrès ; c’est celled’avoir Theure vraie des observations par- la hauteur du soleil& des étoiles. Les anciens ne marquoient souvent Theure desobservations , qu’en disant le matin , le soir, dans le milieu,de la nuit: les Grecs d’Alexandrie, qui y mirent plus de foin,donnoient Theure , mais fans indiquer aucune de ses subdi-visions ; soit que leurs clepsidres n’eussent pas une marcheassez régulière pour fonder une certaine précision, soit qu’ilscrussent que leurs observations n’étoient pas assez exactes poutmériter ces attentions. Mais en exceptant Jupiter & Saturne*,qui se meuvent sort lentement, Tincertitude de Theure pré-cité augmentoit infiniment Tincertitude de Tobservation desautres planètes. Le tems, le nombre des révolutions peutcompenser la précision, mais il faut attendre les siécles; letems s’écoule avec peu de fruit, 6 c rien ne peut compenser saperte. Purbach 6c Regiomontanus considérèrent le ciel commeun grand cadran, où Theure étoit écrite de toutes parts. Enesse t la position , la marche de tous les astres, leurs distancesà Tégard du soleil, qui réglé les heures du jour, pouvant êtreconnues à chaque instant , Tobservation d’un astre donnenécessairement Theure. En observant la hauteur du soleil, lecalcul donne , au moyen des réglés de la trigonométrie, ladistance de cet astre au méridien , mesurée sur Téquateur.Supposons que cette distance, déterminée à un instant quel-conque , soit de 40°, le soleil passe toujours au méridien àmidi, le cercle entier de Téquateur y passe en 24 heures ; c’està raison de 15 0 pour une heure, & de i° pour 4' : 40° répon-

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