DE L’ASTR O N O MIE MODERNE. 71

du cercle roujours de plus en plus jufqu’à peu-près la moitiéde fa demi-révolution ; elle s’en rapprochoit ensuite pour s’yretrouver au point du périhélie , Sc s’en éloigner encore demême pendant la durée de l’autre demi-révolution. Sa routeétoit donc un cercle applati dans son milieu, ou pour mieuxdire, ce n’étoit pas un cercle. L’hypothèfe des mouvemens cir-culaires n’avoit donc été qu’une longue erreur 1 il falloit unecourbe fermée, puisque la planète reprenoit constamment lamême trace par des révolutions enchaînées Sc. successives : lanature de cette courbe étoit indiquée par la figure de cettetrace même ; c’étoit une ovale, ou une ellipse (<r).

§. X L V I I.

Cette idée d’ovaîe s’étoit déjà présentée. Reinhold avoirremarqué que par les hypothèses de Ptolémée, la lune éloi-gnée de la terre dans fes conjonctions Sc fes oppositions , fortrapprochée dans fes quadratures , décrivoit à travers l'espaceune route dont la figure étoit une ovale (b) ; mais il crutn observer qu’une apparence , Sc fa remarque fut fans fruit.Mœítlin , le maître de Képler , expliquant la marche descomètes , Sc leur donnant un épicycle , supposa , pour repré-senter les bizarreries de leur mouvement, que cet épicycle feprojetoit dans le ciel fous la figure d’une ovale (c). C est ainsique marche l’efprit humain : il semble que les idées s’eíTayentavant de fe montrer au grand jour ; plusieurs têtes les con-çoivent, mais proportionnellement à leur capacité. Qu’on n'eninféré rien Contre les inventeurs en général, Sc contre Képleren particulier ; leur gloire n’est point affoiblie par cette prépa-

(а) Scc. Cap. XLIV, p. m. (c) Histoire de l'Astron. Mod., Tons, I,

( б ) Hist. Astron, moderne, T. I, p. 367. page 410.