DE L’ASTRONOMIE MODERNE. rz>z

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Tout cela se réduit à rapporter un astre quelconque àl’écliptique ou à l’équateur , les anciens se l’étoient proposécomme nous ; mais à l’époque où nous íommes , les succèsfurent proportionnés à la perfection des moyens. On employadeux méthodes que les Anglois Lc les François íe partagèrent.A l’obíervatoire de Gréeiwich on se servit d’abord de la mé-thode de Waltherus &: de Tycho , par les distances observéesd’un astre à deux points du ciel, c’est-à-dire , à deux étoiles {a).Comme tous les cercles de la sphere font liés dans unepoíìtion déterminée, le calcul déduit de ces distances observées,ou la longitude &c la latitude , si l’on veut rapporter l’astre kl’écliptique ; ou l’ascension droite ôc la déclinaison , si l’onveut le rapporter à l’équateur. Cette méthode fut employéeavec toute la précision nouvelle , par de grands instrumensbien divisés , garnis de lunettes & de fils croisés, importanspour une exactitude jusqu’alors inconnue. Mais en France onsit uíage d’une méthode nouvelle , qui ne commença à êtrepratiquée que dans les beaux jours de l’astronomie , êt qui enfonda les succès ; c’est la méthode de mesurer la distance desastres par le tems. Puisqu’il s’agit uniquement de découvrir ladéclinaison ôt l’ascension droite d’un astre , la déclinaison peutêtre facilement connue, l’astronôme n’a qu’à prendre à sonmural la hauteur méridienne de l’astre, il connoît la hauteurde l’équateur; la distérence des deux hauteurs lui donne ladistance de l’astre à ce cercle , c’est la déclinaison , c’est lamoitié de ce qu’il demande. Tout se réduit donc à l’ascensiondroite ; mais qu’est-ce que l’ascension droite ? C’est un arc de

(a) Supra j Tom, I, p. 310 & 400*

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