DE L’ASTRONOMIE MODERNE. z6;

laxe au-dessous de iz secondes, & c’étoit une forte raison del’adopter. Mais cette petite parallaxe plaçoit le soleil à une dis-tance énorme de nous ; la distance établie par Képler, en vertude la parallaxe d’une minute , distance qui étoit la plus grandequ’on eût encore supposée sz), devenoit cinq sois trop petite. Leshommes ne se sont familiarisés que peu à peu avec les grandesdistances des astres , avec les vastes espaces qui composentl’univers ; on étoit timide , on craignoit d’aller trop loin dansdes évaluations incertaines. Dominique Caíîìni revint à la paral-laxe de i z secondes ; ce fut celle qu’il employa dans ses Tablesdu soleil : mais il doutoit, le doute devoir le fatiguer. II pro-posa d’observer la parallaxe de Mars , les parallaxes des astresfont proportionnelles à leurs distances {b). Toutes ces distances,dans le système de Copernic ( c ), sont connues les unes par lesautres, elles font intimement liées par un rapport donné , enconséquence de la loi de Képler {d). Si la parallaxe de Mars estbien observée & bien établie , on obtiendra donc sa distance àla terre , puis fa distance au Soleil, puis enfin , au moyen desrapports donnés, la distance du Soleil à la Terre, 8c fa parallaxequi en dépend. Mars offroit des facilités pour cette recherche ;c’est un des corps célestes qui Rapprochent le plus de la Terre.Lorsqu’il est en opposition avec le Soleil, il peut être une fois6c demie plus près de nous que cet astre ; il a donc une paral-laxe une fois & demie plus grande. Si, suivant Képler, l’uneétoit d’une minute, l’autre devoir être de deux minutes ôcdemie ; si l’une n’étoit que de douze secondes, on en auroitencore trente pour l’autre. Ces différences font assez sensiblespour être distinguées par des observations exactes; il ne s’agiíToit

(a) Supra , Tom. I, p. 11(*) Supra, Tosa. I, p. -7.

C c) Supra, Tom. I, p. 3 57.(d ) Supra, p. 11 1 & I if.