DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 5 oï

Mais cet air n’est épais que près la surface de la terre , lesvapeurs pesantes ne s’élevent pas bien haut dans un fluide sileger; d’ailleurs cet air, quoique leger, pese encore, les couchesinférieures font chargées du poids des supérieures, 8c en con-séquence elles font plus serrées 8c plus résistantes. La résistancedoit donc diminuer à mesure qu’on s’éloigne de la surface dela terre 8c des planètes. New ton a calculé qu’à la hauteur d’en-viron ^soixante-dix lieues l’air devoit être soixante 8c quinzemillions de millions de fois plus rare qu’à la surface de notreglobe ; il est probable que dans les espaces qui nous séparentdes planètes, on ne rencontreroit qu'u n fluide encore plus rare.Mais en le suppoíant tel qu’il est à soixante-dix lieues d’élé-vation , si le mouvement de Jupiter s’y accomplifl'oit, cetteplanète perdroit à peine la millionième partie de son mou-vement en un million d’années. On ne peut disconvenir qu’unetelle résistance 8c la perte qui en résulte , sont absolumentinsensibles ; le fluide , s'il en est dans ces eípaces , est, quantaux esters observables, absolument comme s’il n’existoit pas :auísi New ton , éclairé par un profond travail fur la résistancedes milieux, 8c fur les mouvemens qui s’y exécutent, a-t-ilétabli que les planètes le mou voient dans le vide, puisque lesmouvemens continuent fans déchet, 8C que les phénomènes seperpétuent sans changement.

§. XVII.

Non seulement Newton a déduit de la forme elliptique desorbites, que les planètes tendoient vers le foyer par une forceinversement proportionnelle au quarté de la distance , mais.un autre phénomène lui a donné une confirmation démons-trative de la loi des variations de cette force. Newton trouvapar la géométrie que si la force centrale ne varioit pas exac-