jitf HISTOIRE

primitive est: altérée, les forces résultantes de l’effort de routesles parties ne font plus les mêmes. Newton vit par la lumière ducalcul que l’aplatistement de la terre au pôle, ou son renflementà l'équateur étoit plus grand, 6c devoir être éva-lué à une 130 epartie. II a supposé deux choses pour parvenir à ce résultat :l’une que la forme du globe étoit régulière, 6c celle d’un sphé-roïde ; l’autre que la terre , qui renferme dans son sein tant desubstances différentes, étoit cependant homogène. La premierede ces suppositions paroît naturelle, il semble qu’un mouve-ment simple 6c uniforme comme celui de la terre autour deson axe , ne peut, en altérant la forme primitive , donner auglobe que la forme la plus simple 6c la plus régulière, 6c enmême tems la plus approchante dé la sphere, qui est celledu sphéroïde. Mais Newton n’a point démontré la légitimitéde cette supposition (a) ; la nature peut seule nous assurer dela seconde. Dans les fouilles de nos mines les plus profondes,nous ne faisons qu’efîleurer la surface de la terre; il ne nousest pas permis de pénétrer dans rintérieur de son sein pourvisiter les substances qui le composent, 6c nous assurer quellesfont de la même nature. Ce font les phénomènes, les faitsextérieurs de la terre, qui peuvent nous instruire de ce qui existedans les ahîmes de fa profondeur. L’aplatiífement est un de cesfaits; la terre supposée par tout également dense, il doit être d’une130 e partie. Si les hommes le mesurent, le déterminent jamaispar observation (á ), 6c qu’il se trouve plus grand (c); ce fera unepreuve suivant Newton, que le globe de la terre est composé departies hétérogènes amoncelées, ce qui est très-vraisemblable.

(<j) Elle n’a été démontrée que par Mon-sieur Clairaut dans son traité de la figurede la terre.

(b) 11a xté mésuré en 1736 parles Fran-çois.

(c) Livre III, propos. XX , M. Clairauta prouvé au contraire que la terre n'étantpas homogène , l'applatislemcut devientmoindre.

Edit. Franc. Comment, p. 6 u