DE L’ASTR ONOMIE MODERNE. ji 7

§. XXV.

II résulte de cette découverte une confirmation de la gravitéuniverselle. Les anciens avoient toujours cru que la pesanteurétoit dirigée au centre de la terre , 8c il sembloit que c’étoitpour se conformer à cette direction que les corps tomboientperpendiculairement à la lurface ; Newton même avoit tiré deses principes la preuve de cette vérité. Les corps doivent tomberpar des lignes perpendiculaires , 8c tendre au centre de laterre sphérique; mais lorsque la figure change, cette tendanceest: dérangée : la gravité combinée de toutes les parties dusphéroïde forme une direction résultante, qui ne porte plus lescorps au centre. Cette tendance s’en éloigne d’autant moins,que la figure du sphéroïde différé moins de celle de la sphère ;mais quelque peu que la tendance s’en écarte, c’est un chan-gement qui peut être remarqué dans ses effets. Or les phéno-mènes répétés tous les jours nous démontrent que les corpstombent réellement par des lignes perpendiculaires à la surface;êc lorsque cette surface est celle d’un sphéroïde, les lignes per-pendiculaires ne tendent plus au centre, elles concourent versdifférens points , 6c vers un petit espace qui devient le centrede tendance. Le principe, qui a annoncé cet écart manifestépar les observations , est donc une vérité. Si les graves ne voncplus au centre de la terre, c’est leur gravité même qui les enempêche.

Un simple phénomène, tel que celui du retardement deshorloges dans un certain climat du monde, 8c l’accourciffementnécessaire du pendule, avoient fait connoître ces changemen»,avoient dévoilé la figure de la terre. Telle est la liaison des phé-nomènes; la nature est une, 8c les faits se répondent dans fa vasteétendue 1 Le privilège du génie est d’appercevoir cette correspon-