DE L’ASTRONOMIE MODERNE. yi 7

sommes encore entourés de mystères, Je don que la naturenous a fait de Newton , nous fait connoître ce que peut notreintelligence. Isa venir a dans son sein Jes mêmes ressources quele palìé; Jes années nous aident à miner sourdement Jes obsta-cles, &c tôt ou tard elles font tomber Jes barrières qui s’op-pofent à de nouveaux progrès.

§. XXIX.

Newton ne s’est pas contenté d’avoir lu dans la nature desexplications si long-tcms attendues, il a encore vu ce que lanature n’a point dévoilé à cette époque , ce qu’elle réservoirpour l’avenir. Telle est l’inégalité de la préceíììon des équi-noxes (a); telle est la variation de l’obliquité de l’écliptique ,due à faction du soleil Lc si propre à faire prévoir celle quiest due à lune (è). Ces variations, ces phénomènes croientabsolument inconnus aux astronomes , ils ne font pas encoretous connus, il en est un qui ne fera peut-être jamais obser-vable (c). Cette fineíìe de vue , propre à distinguer les détailsinsensibles , appartient au calcul que Newton avoir inventé.Sans cette ressource , il n’auroit pu atteindre le résultat d’uneinfinité de puistances combinées , & d’une multitude d essertslong-tems fans effets. Lorsque les efforts fe répetent, leseffets croissent, il ne faudroit au monde que de sage pourles appercevoir. Newton aidé de ses nouvelles méthodes ,a hâté les époques ôc dévancé les âges ; semblable au tems qui

( a ) La rétrogradation des points équi-noxiaux & la préceíììon des équinoxes fontdes expressions identiques. Dès que le pointéquinoxial rétrograde, il marche en senscontraire du soleil ; le soleil, en achevant sontour, rencontre ce point qui vient au-devantde lui j il satteint plutôt, & lc tems de l’équi-

noxe est anticipé. Ainsi le tems des équinoxespríctde le tems où l’équinoxc arriveroit si lepoint équinoxial ne reculoitpas: v. p. Jij.(6) Supra, p. f u & txj.

(c) Celui de la variation de l’obliquité del’écliptique, qui s’accomplitdans une annéeLc qui est due au soleil.