DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 547

de la terre. Que par la pensée on rapproche de nous le soleilà cette distance, &C qu’on juge de la chaleur qu’il nous feroitéprouver ! Ce qui doit étonner le plus dans la nature de cesastres singuliers , ce font les alternatives de leurs températures.Un froid extrême dans leur éloignement du soleil, une chaleurbrûlante dans leur proximité ! Newton a calculé que cettecomete avoir dû éprouver, lors de son passage près du soleil,une chaleur vingt-hui t mille fois plus forte que celle de cetastre dans nos étés ; elle surpasse deux mille fois, suivantdévaluation de Newton, la chaleur d’un fer rouge. Les vapeurs,les eaux , & tout ce qui étoit liquide & volatil, a dû êtreconsumé 6c dissipé en un instant. Mais cette chaleur une foisacquise , cette chaleur qui doit pénétrer jusqu’au centre duglobe, doit se conserver long-tems ; c’est une ressource contrele froid, lorsque* la comete s’éloigne de la présence d u soleil.Newton, qui soumettoit tout au calcul , &c à qui le génieoftroit des ressources pour tout, trouve qu'u n globe de ferégal à la terre & rougi au feu, feroit cinquante mille ans à seréfroidir (u); & il tire de la chaleur extrême où les comètespeuvent être exposées, une preuve qu’elles font des corps com-pactes tk. solides, aussi durables que les autres. 11 faut en effetqu elles soient composées d’une matière parfaitement fixe,puifqu'elle n’est pas volatilisée par ce feu violent ; si ellesn’étoient que des vapeurs, des exhalaisons de la terre ôc desplanètes, leur aggrégation légere &c volatile se dissipèrent enun instant, tk l'astre s’évanouiroit en fumée (b).

Cette grande proximité, la vitesse considérable qu’eut alors

(a) Princ. math. p. 174 , T. II, édit. fr. curieux qu’ils font neufs & singuliers. M. deM. de Buffon a fait des expériences suivies Buffon, Introduction a l'Hift. naturelle des& exactes fur le refroidissement des globes minéraux.

chauffés, & il en a tiré des résultats aussi ( b)lbid , Principes math. p. 14s.

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