HISTOIRE

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célèbre' qui composoient son ííecle ; mais en effet toutes leslumières ne font pas renfermées dans une feule tête , l’hommele plus élevé peut être encore averti. Newton étoit persuadéde cette vérité que tant d’hommes ignorent ; Le lorfqu’il révélales loix de l’univers, lorfqu’il mit au jour le plus bel ouvragedí. le plus grand effort de l’efprit humain , il finit en disant :Je demande que cet ouvrage soit lu avec indulgence , ô que lesdéfauts inévitables dans une matière fi difficile ì soient moins unsujet de blâme qu'une occasion de tentatives nouvelles & de re-cherches plus profondes (a). Ce mérite d’une modestie si raredoit être consigné dans l’histoire ; la justice veut qu’on peigneles hommes par leurs vertus ; & l’orgueil doit apprendre pardes exemples que la modestie est presque toujours inséparablede la vraie supériorité.

Newton , plus qu’aucun homme , eut besoin de fe fairepardonner son élévation; il avoit pris un vol si extraordinaire,il redefeendoit avec des vérités si nouvelles , qu’il falloit mé-nager les esprits, qui auroient pu repousser ces vérités. Newtonrenversait ou changeoit toutes les idées. Aristote ôc Defcartespartageoient encore l’empire , ils étoient les précepteurs del’Europe : le philosophe Anglois détruisit presque tous leursenfeignemens , èc proposa une nouvelle philosophie ; cettephilosophie a opéré une révolution. Newton a fait , maispar des voies plus douces 8c plus justes, ce qu’ont tenté quel-quefois en Asie les conquérans qui ont uíurpé le trône ; ilsont voulu effacer le souvenir des regnes précédens, pour queleur régné servît d’époque , pour que tout commençât aveceux. Mais ces entreprises de l’orgueil &C de la tyrannie ontété le plus souvent fans fruit ; elles ne réussissent qu’à la

(j) Préface de la preraierc édirion.

raison