jôi HISTOIRE

célestes. Les phénomènes deviennent clairs Lc simples par sesexplications : la lumière est un fluide infiniment subtil, maismatériel Sc soumis en conséquence aux Ioix du mouvementdes*corps. Si la lumière est réfléchie pat les surfaces, c’est quece fluide, comme Descartes l’a dit, est élastique, il rejaillitpar la force du ressort (a). Si le P. Grimaldi a découvert quela lumière s’infléchit en passant près du corps , c’est qu’elleéprouve leur attraction qui altéré la route, comme le soleilaltéré celle de la lune. Enfin si la lumière se réfracte en quittantun milieu pour entrer dans un autre, si elle plie davantage faroute quand le milieu est plus dense, comme pour y pénétrerplus avant, ce n’est pas que ces milieux plus denses lui offrentune transmission plus facile, c’est qu’ils battirent davantage ;Sc c’est de l’attraction du milieu que la lumière reçoit cetexcédent de force, remarqué par Descartes, cette force nou-velle qui la fait entrer plutôt, Sc pénétrer plus avant. Quandle rayon passe obliquement dans un milieu plus rare , enquittant un milieu plus dense , c’est encore l’attraction de cemilieu qui plie sa route , comme pour retenir la lumière , pourl'approcher de lui, tant qu’elle se trouve dans la íphere de Ionactivité.

Mais Newton a servi particulièrement l’astronomie, Sc luia préparé des progrès par une découverte de la plus grandeimportance fur la nature de la lumière. Cette substance estimpalpable , elle ne se manifeste qu’au tact de l’œil. Newtona eu l’art de'la décomposer, Sc, comme dit M. de Fontenelle,il a fait sanatomie de la lumière (b). Personne n’ignore que lesobjets vus à travers un prisme, se peignent de plusieurs couleurs ;ce phénomène jusqu’à Newton avoit été inexplicable. Newton

(sl) Supra , p. 1,4.

(á) Eloge de Newton,