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DISCOURS

cinquante-sixieme partie de celui d’im cheveu ; 8e sa lumièreseroit dix milliards de fois diminuée. Une étoile de la pre-mière grandeur nous paroît occuper environ cinq à six secondes,mais c’est l’effet de l’irradiation des corps lumineux en général,&. de la scintillation particulière aux étoiles. Cet effet est détruitdans les fortes lunettes ; il n’appartient point aux étc.'les ,elles ne font réellement que des points {a). Nous ne prétendonspas limiter la puiffance de la nature ; nous savons que la lu-mière a une élasticité parfaite, une vitesse énorme qui supposeune force très-grande : la sensibilité de l’organe peut être telleque la vivacité presque infinie de l'imprefiion compense sonpeu d’étendue. Mais l’imagination fe refuse à concevoir quefi nous voulions mesurer le diamètre d’une étoile dépouilléede toute irradiation , la cent cinquante-sixieme partie de lalargeur d’un cheveu , placé fur le limbe d’un instrument dedix pieds , éclipferoit l’étoile ! Chacun a fa balance de com-paraison ; on concevra si l'on veut que ce diamètre, ce pointimperceptible puisse être sensible sur notre organe , puisseavoir l’éclat vif 8e la lumière colorée des étoiles de la premiercgrandeur : pour nous , nous avouons que nous ne le pouvonsconcevoir ; 8e que nous aimons mieux supposer qu’il est dans lanature des corps plus volumineux que le Soleil. Nous croironsque les étoiles, qui íont assez éloignées pour n’avoir point deparallaxe , ÔC qui cependant ont une lumière vive 8c brillante,font d’un volume infiniment plus considérable que le, sien. Sielles lui étoient égales, elles nous seroient inconnues. Le soleilest disproportionné par sa grandeur, il peut l'être aussi par sapetitesse ; dans notre système il est le maître des astres, il peutavoir ses maîtres dans l’univers.

(a) Supra, p. 8ii & 70.