DE L’ASTRONOMIE MODERNE. r-

s’établirent à Quito, presque sous l’équateur , &c choisirentpour leur opération une longue vallée où sc trouve cette ville,6c qui s’étend entre deux chaînes de montagnes , les plushautes peut-être de celles qui dominent fur le globe (a). Cettevallée va du nord au sud , 6c à peu près dans le sens d u mé-ridien. Les montagnes qui la bordent sembloient offrir degrandes facilités pour y établir des signaux ; mais le sommetde ccs montagnes est le plus souvent inaccessible, à cause deleur hauteur. Elles s’élevcnt trop dans l’atmosphère ; elles ontleur tête dans cette région froide de l’air , où les frimatsrègnent pendant toute Tannée , malgré les feux d’un soleiltoujours à plomb. Un petit nombre de nos montagnes d’Eu-rope ont leurs sommets fans cesse blanchis par la neige. Lîtnon feulement le sommet en est couvert , mais cette neigedescend & subsiste sur quelques - un es huit cent toises au-dessous (b). Tandis que le sommet est inaccessible par la neigeglacée , les ravines, les précipices , la roideur de la côte enrendent la montée dangereuse 6c pénible ; le trajet le pluscourt demande souvent beaucoup de tems , parce que lescommunications font difficiles. Ces contrées montueuses , Sccomme isolées dans Tarmoíphère, font exposées aux ravagesdes ouragans, elles font le séjour des brouillards 6c des nuages.Les observateurs y croient souvent plongés des mois entiers ,

(a) Ces montagnes font nommées dansle pays les Andes, nous les désignons par2 e nom dc Cordillères.

(á) La montagne de Chimboraço estélevée de 3117 toises au-dessus du niveaude la mer. C'est la plus haute des monta-gdes connues du globe. La neige commenceà 1440 toises, 8c la couvre jusqu'à sonsommet ; 8c comme les nuages les plus lé-gers s'élevent, selon M. Bouguer, 1000 ou

1100 toises au-dessus, il s'ensuit que s'il yavoit des montagnes assez hautes , 011 lesverroit couvertes de neige depuis 1440 toisesjusqu à 4400 toises d'élévaticn. Ensuite leursommet scroit nu , non par la cessation dufroid qui augmente toujours en s'élévantdans ['atmosphère , mais parce que les va-peurs de la terre ne s’y éleveroient pas pourse former Sc retomber en neige. Bouguer ,Fig. dc la ter/e. p. 4.

C ij