DE L’ASTRONOMIE MODERNE. jo 9plus qu’un quart de seconde d’incertitude. II en résulte que ladistance du soleil est de près de trente-cinq millions de lieues,& que cet astre est au moins quatorze cent mille fois plusgros que la terre (a). L’incertitude d’un quart de seconde nedoit pas nous étonner; c’est la limite de nos moyens Sc de nosconnoissances à cet égard. Mais ce quart de seconde répond àun million de lieues , Sc cette quantité parent énorme ! On apeine à se persuader qu’il y ait de la précision avec une telleincertitude. Cependant si on songe par combien d’efsorts cettedétermination a été achetée , ce qu’clle a coûté de fatigues Scde dangers , si on combine les difficultés, les erreurs possiblesdes observations , les inégalités de l’atmosphère en différenslieux , la différence des instrumens Sc des vues , si l’on consi-déré sur tout la petitesse de la quantité déterminée, on con-cevra que cette précision est en effet très-grandc. II est beau ,quand on vit à peine un demi-sieele fur un petit globe, ptes-qu’insensible à la distance du soleil , de franchir l’espace quinous sépare de ce vaste corps , Sc de mesurer , même dansces limites, par notre industrie, Sc fa distance immense, Scsa grandeur majestueuse.

A ces voyages entrepris pour le progrès de nos connois-sances , ont succédé d’autres voyages, pour constater la per-fection des arts. L’horlogerie est un de ceux dont l’Astronomiea le plus de besoin ; que deviendroit cette science sans la me-sure exacte du tems ? Sully, Graham , Julien le Roi ont per-fectionné cet art important pour les besoins des sciences Sc dela société, Sc le génie de leurs successeurs en a sait une appli-cation utile à la navigation. Comme dans les voyages de mer

(a) Plus exactement, la distance du plus gros 1455015 fois çue la terre,soleil est de 34761680, & cet astre est (s) Mém. Ae. des Scien. 1770, p. 416.