DE L’ASTRONOMIE MODERNE. xg t

doit jouir d’un jour perpétuel, ces espaces si petits à^otre Vue,font cependant plus grands que tout le système solaire ; car sinous nous transportions dans une étoile pour considérer de loinles planètes, ces masses énormes qui roulent autour de nous ,les espaces Sc les millions de lieues qu’elles parcourent, toutcela n’occuperoif, au plus, dans le ciel qu’une étendue de dixou douze secondes, tandis que plusieurs de ces nébuleuses enoccupent une cent fois plus grande. M. de Ma ira n voyant l'at-mosphère immense du soleil se montrer quelquefois à l'horizonle soir Sc le matin , sous le nom de lumière zodiacale Sc fousl'apparcnce d’une traînée blanchâtre , fort ressemblante à lavoie lactée Sc aux nébuleuses, a imaginé que ícs nébuleuses Scla voie lactée étoient produites par les atmosphères des étoiles;cette idée ingénieuse est bien difficile à admettre. Pourquoi neseroit-ce que dans la voie lactée , Sc dans un petit nombred’efpaces célestes qu’on rencontreroit ces étoiles revêtues d’at-mosphères, Sc réunies en assez grand nombre, Sc assez serréespour composer de ces atmosphères une zone entière du ciel ,tandis que tout le reste, peuplé d’un nombre de belles étoilesSc d’une multitude de petites , n’offre point le même phéno-mène? D’ailleurs si tant d’étoiles brillent d’une lumière si foible,comment concevoir que les atmosphères , qui ne font lumi-neuses que par ces étoiles, puissent nous envoyer une lumièresensible ? La lumière zodiacale n’a pas plus d’intensité que lavoie lactée; mais elle est infiniment plus proche. On peut jugerde ce qu’elle seroit à la distance des étoiles. L’expiication deDémocrite présente auíîì beaucoup de difficultés. Si l’on a trouvédes nébuleuses qui ne font que des amas d’étoiles, si l’on en avu d’autres , où quelques étoiles font semées au milieu d’unnuage blanchâtre , les plus forts télescopes, dirigés vers cesnébuleuses, ou vers la voie lactée, ne multiplient point ces