PRÉFACE

DE M. DESGODETZ.

Je ne doute point que mon entreprise ne paroisse bien téméraire, de vouloir traiter unsujet sur lequel les plus savans Architectes ont dé ja travaillé, & qu’ils semblent avoir entièrementépuisé : je ne le fais aussi qu’avec beaucoup de répugnance, ayant de la peine à me persuaderqu’il se puisse rien ajouter aux Ouvrages excellons que Palladio, Serlio & Labacco nous ontláissés des Edifices anciens, & à ce que M. de Chambray en a remarqué dans son Parallèle deP Architecture antique avec la moderne. Car la vénération que me s Maîtres m’ont inspirée pourles écrits de ces grands Personnages, me les ayant toujours fait lire avec respect, je n’ai jamaiseu la pensée qu’on y pût rien trouver qui ne fût appuyé sur de très-bonnes raisons ; & j’aiprésumé que s’il y a- quelque chose qui ne s’accorde pas avec celles dont le vulgaire est capable,ces Auteurs en ont d’autres par devers eux qui nous font inconnues, & fur lesquelles toute notrecapacité ne nous sauroit donner d’autre droit que de les deviner, fi nous pouvons, pour enfaire notre profit.

( ^ ans cette louable prévention, j’ai cherché ce qui pourroit avoir fait, que ces Auteurs ficélébrés ont négligé la précision ôt l’exactitude qui manquent aux descriptions 8t aux dessins qu’ilsont donnés au Public; car enfin on ne peut pas dire que les mesures y soient justes, ni que legoût & toutes les panicûUiiu:» Ucs originaux 8 y trouvent exactement rapportées dans la vérité ,puisque la plupart de ces choses font différentes dans les Livres de eiiacuu de ces Architectes ;& qu’il est constant que même avant mes remarques , qui font voir qu’ils n ont pas dit leschoses comme elles font, ils s’étoient déja démentis les uns & les autres. II m’étoit venud’abord dans l’esprit que ces grands Auteurs n’avoient pas jugé qu’une telle exactitude fûtd’aucune utilité ; l’excellence 8t la beauté qui fait admirer les Edifices des Anciens, ne dépendantpas des minuties de ces proportions, & des autres circonstances de cette nature, fans lesquelleson peut dire que leurs Ouvrages ne laissent pas d’éclater , 8c de paroître avec toute leurgrandeur & toute leur majesté. Mais considérant que ces Auteurs ont marqué toutes les propor-tions des parties, jusqu’aux plus petites & moins importantes, j’ai pensé qu’il falloit croire quene s’accordant pas dans leurs mesures , il pouvoit y en avoir du moins un d’entre eux qui yeût mis les véritables. Et cette exactitude de ces grands Maîtres à coter toutes les mesures,semble faire entendre qu’il y a des mystères dans les proportions de l’Architecture, qu’il n’estdonné qu’aux Savans de pénétrer; & que, de même que dans le cours des astres & dans les organesqui fervent aux plus nobles fonctions des animaux, il y a des mouvemens & des conformationsdont on ignore les causes & les usages, quoique l’on soit assuré qu’il n’y a rien dans ces êtressi parfaits, qui ne serve à quelque chose, il se peut faire aussi que les Savans en Architecture,qui cnt pan. q UX secrets de cette grande maîtresse des Arts, font les seuls qui sachent le finde ces proportions ; òt ^ g'il y en a quelques-unes dont les raisons échappent à leur connoif-sance, il faut juger par celles quiis um ste celles qui ne font pas encore trouvées,

& être assuré du moins que ces grands exemples que les Anciens nous ont laissés, ne sauroientêtre assez exactement imités.

Ma première intention a donc été, lorsque j’ai entrepris de mesurer avec précision les Anti-quités de Rome, de savoir lequel de ces Auteurs qui font en réputation devoit être suivi, commeayant donné les véritables mesures. Mais lorsqu’étant sur les lieux j’ai employé tout le soinnécessaire pour être éclairci sur ce doute, j’aì été bien surpris de trouver un autre éclaircissementque je ne cherchois pas, qui a été de voir que ceux qui ont mesuré jusqu’à présent les Edificesantiques, ne l’ont pas fait avec précision ; & qu’il n’y a aucun de tous les dessins que nous enavons, où il ne se trouve des sautes très-considérables.

Quoique ce ne soit pas une grande louange que d’avoir eu la patience de prendre toutesces mesures, & que la capacité des excellons hommes qui ont ramassé les dessins des Edifices

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