Chap. L Des Théâtres Romains >

bu leurs Concitoyens furent défaits par lesThébains, l’an du Monde 3 63 4 ; & ce qu’il ya de surprenant, c’est que cette fâcheuse nou-velle n interrompit point les Jeux ; mais aussin’y avoit-il qu’une Sparte. J’ai dit plus hautque c’étoit à Athènes qu on avoit construit lepremier Théâtre permanent, cependant il y adans l’ancien Royaume d’Argos un Théâtre,dont les gradins de marbre étoient simplementplacés dans le creux d’une montagne, qui setrouvoit disposée naturellement pour cet usage.Ce dernier étoit-il antérieur à celui d’Athenes?c’est ce que j’ignore : quoi qu’il en soit, celuid’Athenes est le plus ancien dont les Auteursfassent mention, & c’est presque le seul, aveccelui de Sparte, dont il reste des vestigesassez considérables pour pouvoir bien juger deleurs formes & de leurs grandeurs.

Athènes & Sparte, ou, plus certainement,'Athènes, furent les premieres villes de la Greceoù furent construits des Théâtres permanents;bientôt toutes les villes Grecques & leursColonies en firent construire , de forte qu’il yeut presque autant de Théâtres que de villes zêc ils furent plus ou moins grands & magni-fiques , selon le nombre des Citoyens & l’opu-lence des villes. II ne nous reste presque plusaucuns vestiges de tous ces Théâtres , si ce■n’est de ceux dont j’ai parlé ci dessus , lotemps, & encore plus les guerres, & souventun zele de Religion mal entendu, les ayanttous détruits , ainsi que ces mêmes villes dontil saisissent l’ornement.

Le seul de ces Théâtres qui nous ait été

conservépresqu’en entier, est celuid’Hercula-num , Colonie Grecque dans la Campanie ,au Royaume de Naples, qui fut englouti fousles laves du Vésuve, la premiere année del’Empire de Titus, 1 e 24 Août, l’an du Monde^83 , 830 de Rome & la soixante-neuvieme'de l’Ere Chrétienne, & qui fut retrouvé en

Le Théâtre à. Hereulàrmm a 172 pieds délarge hors - d’œuvre, fur s , p i e ds § p 0UCesde profondeur, en partant du d eva nt de l’axède l’ellipfe qui forme le contour de s on p} an ?& pieds 6 pouces du devant du Proses^7 iium , lequel a 66 pieds de largeur fur 1 7 àprofondeur.

Ce Théâtre a 19 rangs de gradins de á.pieds de largeur, au-dessus defquels s’éleve unmur d’environ 6 pieds de hauteur, qui régnétout au pourtour ; au-dessus de ce mur fontencore plusieurs rangs de gradins > interrompuspar <5 piédestaux, dans lesquels étoient placés, 1dit-011, des vases d’airain, propres à augmen-ter ôc à renvoyer les sons, & fur lesquelsétoientplacées des statues équestres.CeThéatreest vraiment d’une construction Grecque 3 dumoins on peut en juger ainsi, par ce que cesgradins font entourés par vin simple mur ôcnon par des portiques , & que son Prosceniumest très-étroit , comme l’étoient ceux des,Théâtres Grecs , ainsi que je l’expliqueraîen son lieu.

Cependant son orchestre est disposé Com-me ceux des Théâtres Romains, n’ayant pointd’autel pour les danses, comme ceux desThéâtres Grecs ; ce qu’on aura peut-êtresupprimé, pour se conformer aux usages desRompue, niois maîtres de toutes les villesGrecques. De plus, M. Bélicard , dans sesobservations fur Herculanum , soupconnequ’il y avoit une galerie au pourtour de ceThéâtre ; cette galerie ainsi que les change*ments faits à l’orchestre, pourroit bien êtredes augmentations qu’on y aura faites dans destemps postérieurs à son érection. Au reste, ceThéâtre peut être considéré eomme un deceux de la moyenne grandeur , ainsi qu’iíconvenoit à une ville telle qu’Herculanum,qui, quoique très-ancienne, n’étoit pas d’unetrès-grande étendue.

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Section Seconde.

Des Théâtres Romains .

J 5 AI dít plus haut que les Jeux du Cirqueétoient les plus anciens que les Romainsayent connus; ceux nommés S coniques ou duThéâtre ne furent en usage à Rome que versl’an 390 de fa fondation, ôc ce fut un motif'de Religion qui y donna lieu. La peste rava-’geoit la ville de Rome depuis quelque temps ;on avoit dé j a employé divers moyens pourappaifer la colere des Dieux ; on imagina de^Gstnei; des Jeux Scèniques, pour arrêter ce

fléau, qui ne cessa cependant point, puisqu’oiíeut recours ensuite à la cérémonie d’enfoncerle clou.

Quoi qu’il en soit, depuis ce temps les JeuxScèniques furent en usage à Rome : ils furentd’abord simples & grossiers ; & ce ne fut queplus de 100 ans après, que le Poète LwiusAndronicus leur donna une forme plus r go-ber e , vers l’an de Rome r 12 > 3 4° an s avantl’Ere Chrétienne-