Traité de la ConfiruBion des Théâtres , SGc. I. Part,

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CHAPITRE SECOND.Description des Théâtres des Anciens en 'général .

Pour parvenir à décrire avec quelqueprécision ces Monuments de la magnifi-cence des Grecs, & des Romains leurs imi-tateurs , il faudroit que ces mêmes monu-ments subsistassent, ou que leurs formes &proportions nous eussent été transmises dansles Ecrits des Savants de ces temps éloignés ;mais par malheur nous n’avons aucune deces ressources , ou du moins que de très-foibles & en petit nombre ; car si le tempsdétruit tous les ouvrages humains , onpeut dire que les guerres, la barbarie &l’ignorance des siécles qui se sont écoulésr depuis les beaux jours de la Grece & deRome, ont presque anéanti des monumentsqui sembloient être faits pour passer jusqu àla postérité la plus reculée.

II est à présumer par le silence des Ecri-vains de ce temps, qu’ils étoient persuadés

que des édifices construits avec tant de ma-gnificence ÔC de gxa.tvd.euc , â 11ir-fQ] lj Jy

solidité, n’avoient pas besoin de description;Luifi n’y a-t-il presque que Vitruve qui nous aitdonné la forme & la proportion des Théâtres'dans son Ouvrage sur l’Architecture.

L’ouvrage de ce grand Architecte estparvenu jusqu à nous dans fa langue origi-nale ; mais les erreurs que les copistes yont introduites, soit par ignorance ou parnégligence, & encore plus la perte des des-seins dont ces descriptions étoient accom-pagnées , en ont rendu l'intelligence très-diffìcultueuíe, ainsi qu’on peut le remarqueren examinant les traductions qui en ontété faites en différents temps & en diverseslangues : ces traductions différent toutes entreelles & peut-être même avec 1’original , cequi vient fans doute du goût & du géniedes Traducteurs.

Une des plus célébrés traductions de Vi-truve en notre langue, est celle de M. Pe-rault ; elle est enrichie de notes très-curieu-ses, 6c forte estimée ; mais je crois que cequ on y trouve touchant la forme & laproportion des Théâtres , ne sauroit être

11 ) Pour abréger, anfant qu’il m’a été possible, cette de£tóptwm, je traite à la fois des Théâtres Grecs & Romains, enobservant seulement de faire remarquer les différences qui setrouvent dans chacune des parties dont ils etoient compotes,|es parues principales étanî absolument les mêmes dans les

considéré comme un point fixe, d’après lequeíon puisse partir pour avoir une connoìffançeparfaite de ces anciens monuments, du moinsquant à leurs proportions , à cause de la diffé-rence qui se trouve entre la description qu’ilsait des anciens Théâtres, & celles qui ont étéfaites par d’autres Auteurs, & encore plusentre ces descriptions & les débris de cesmêmes Théâtres qui ont échappé aux injuresdes temps, & à la barbarie des derniers siécles.'

M. Boindin, de l’Académie des Inscriptions& Belles-Lettres, a fait un Mémoire fur lesanciens Théâtres des Grecs & des Romains,où cette matière est traitée avec beaucoupd’érudition, & où la forme & la proportiondes Théâtres , quoiqu’à bien des égardstrès-dissérentes de celles que leur a donnéesM. Perault , font présentées avec assez devérité, du moins à quelques parties de dé-tail près, que FAuteur a négligées, ayant traité

cette matière nfin-A*- «n homme de Lettresqu’en Architecte.

C’est en comparant íes descriptions deces deux Auteurs entre elles & avec quel-ques fragments répandus dans divers Ouvra-vrages, & le tout avec les Ruines du Théa-:tre d’Athènes , décrites par M. le Roy, cel-*les du Théâtre de Marcellus, par M. Desigodets, celles du Théâtre d’Herculanum Lcquelques autres monuments à peu-près sem-blables, comme le Colisée de Rome, l’Am-phitéatre de Vérone , qui subsiste encoretout en entier , que je me suis mis en étatde donner une idée à peu-près juste de laforme des anciens Théâtres , & du rapportqu’il y avoit entre leurs différentes parties.

Les Théâtres des Anciens ( i ) étoient devastes monuments construits en marbre ouen pierre , toujours isolés de toutes parts ,& dont le diamètre étoit de z à 400 pieds,fur une profondeur à peu-près égale, commele représentent les figures z 6c 4. Pi. 1. !

Ces édifices étoient composés de troisparties principales ; savoir , le Théâtre pro-prement dit, ou le lieu des Spectateurs A,

Théâtres de l’une & Tautte Natíot* c ° mme on le verra dans laÍîiiíe de cette description,qui ap° ur 0 ' Ê£ 1 m plus grands Théâtres,d’après leíquels on pourra juger C e ax qui leur etoieut inférieursen grandeur.