ILLUMINATIONS
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solennités religieuses, ils suspendaient à leurs fenêtres de petites lampesremplies de? graisse ou d’huile qui répondaient exactement à ce que nousnommons aujourd’hui des lampions. Juvénal et Hersée font mention de cetusage. Dans ces differents cas, c’était principalement par des illuminations<pie s’exprimait la joie publique, s'inspirant, on cela peut-être, de l’exempledes Juifs qui habitaient l’Italie . Deux-ci, en effet, fidèles aux usages de leurnation, fêtaient de la sorte la naissance d’ilérode ou son avènement autroue.
Quand viennent, dit Hersée, les jours où les circoncis célèbrent l’avènementd’ilérode, les lampions ornés de violettes et rangés aux fenêtres avec ordre exhalentdans les airs un nuage épais de fumée.
Kvidemmenl, ce que dit le poète s’i _ moins aux Juifs eux-mêmesqu’aux flatteurs de Home qui, à leur exemple, illuminaient leur maisons pourfaire honneur aux grands. Or, on ne s’étonnera pas de voir les coutumesjudaïques s’inliltrer dans la vie romaine, si l’on fuit attention que, longtempsavant l’époque dont nous parlons, le nombre des Juifs était considérable à Homeet dans toute l’Italie. Les témoignages de Tacite, de Juvénal et de Joseph àcet égalai suffisent pour expliquer rinlluence que pouvaient y exercer cesexilés, malgré les mépris dont ils étaient l’objet. Les premières solennités dece genre furent dues à une fantaisie de Lalignla qui, voulant se signaler parune action qu’avant lui personne n’avait accomplie ( 1 ), lit; illuminer la villetout entière.
Tout le monde connaît la sanglante fantaisie de Néron qui, par unebelle nuit, voulant éclairer plus splendidement la grande ville, y lit mettre lefeu.
Los illuminations se rattachent étroitement aux _ s
le cirque ou aux cérémonies religieuses; ainsi les (Jtimquatries, qui se donnaient,en l’honneur de Minerve, n’étaient en réalité qu’une occasion d’illumi-nations générales. Les vieux Humains, amis des ténèbres, se plaignaient de cesiq ' ’ irs inopportunes, allumées, murmuraient-ils, « afin qu’il 11e restât,
aucun asile à la pudeur ». Mais d’autres, au nombre desquels nous avons étésurpris de trouver Tacite , moins rigides et devinant mieux, à quinze siècles de