TROISIÈME PARTIE

LEBON, SA VIE, SES TRAVAUX

Invention du gaz par Lebon. — Sa biographie. — Comment il fut amené à étudier la composition do la fumée.— Construction du premier gazomètre. — Épuration du gaz. — Expérience publique à la suite de laquelleLebon obtint un brevet d'invention, 28 septembre 171)9. — brevet du 25 aortt 1801 pour la construction domoteurs a gaz. — Le gaz proposé par Lebon pour l'éclairage public est refusé par le gouvernement. —Expériences laites à l’hôtel Seignelay. — Le gouvernement concède à Lebon l’exploitation de la forêt deItouvray pour la distillation du goudron. — Sa fidélité à la K rance. — Mort mystérieuse de Lebun, le2 décembre 1804. — Sa veuve continue son œuvre, elle installe un tliermolampe rue de llercy. — Sonmémoire sur la distillation du bois lui fait obtenir le prix de 1,200 francs proposé par la Société d'encou-ragement. — Elle reçoit une pension du gouvernement en 1811 et meurt deux aus après.

§ 1 .

Invention nu gaz caii Lebon.

Le nom do co f^rainl ingénieur es! dans le langage couvant considérécomme synonyme do l’invention du gaz; sans vouloir dimimior on rien sagloire, nous croyons avoir démontré d’une façon assez évidente que dès lesdernières années du siècle précédent les propriétés éclairantes de l'hydrogènecarburé n’étaient un secret pour personne. Le plus grand mérite de Lebonfut d’avoir appelé l’attention de ses contemporains sur cette invention àlaquelle personne jusqu’alors n’avait attaché l'importance qu’elle méritait.

Lebon consacra sa vie à l’étude des propriétés du gaz hydrogène; mais, siremarquables que fussent ses travaux, cette découverte fut loin d’ètre pourlui une source de fortune : on lui disputa la priorité de son invention, il eut àlutter contre le mauvais vouloir des hommes politiques, passa toute sonexistence dans un état voisin de la gène et. périt d’une façon misérable. Toute-fois, avant d’aller plus loin, il est intéressant de dire quelques mots de labiographie de ce savant.