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CHAPITRE XIII — GAZ HYDROGÈNE

§5. — Emploi du gaz pour l’éclairage de l’Opéra en 1819.

Ce qui décida du succès do la lutlo entre la vieille routine et l’astre nou-veau ce fut l’pmploi heureux que l’on fit, à l’Opéra, de cet éclairage d’un genrejusqu’alors inconnu.

En 1819, Louis XVIII , pour donner plus d’éclat aux représentations dece théâtre, conçut l’idée de l’éclairer au gaz. Le ministre de la maison du roi(car à cette époque le budget de l’Opéra était pris sur la liste civile) envoyaà Londres une commission chargée de réunir tous les renseignements indis-pensables pour cette innovation. Les ingénieurs qui furent chargés de ce tra-vail, Darcet et Cagniard de la Tour , installèrent une vaste usine à l’extré-mité du faubourg Montmartre, rue de Latour-d’Auvergne. Quand ce projet futconnu du public, il n’y eut qu’un cri d'effroi et de désapprobation. Les ennemisles plus acharnés étaient les dames habituées de l’Opéra, auxquelles on avaitpersuadé que le gaz donnait de la dureté au visage, faisait pâlir le teint etrougir les yeux, par suite de la trop grandi' intensité de sa lumière. Pourrépondre à cette dernière accusation, on enveloppa les nouveaux becs deglobes de cristal dépoli dont l’avantage était de ne laisser filtrer qu’unelumière douce et égale.

Le résultat obtenu dépassa toute attente : après huit jours de relâchepour réparations extraordinaires, l’Opéra rouvrit ses portes avec un balletà grand spectacle intitulé les Filets (la 1 r t drain, et la représentation ~ "sbrillante que jamais.

§ f>. — Eclairage au gaz des rues de Paris

(1 pr janvier 1819).

Avant que l'expérience définitive faite à l’Opéra eut décidé du succès dece nouveau moyen d’illumination, on avait tenté dans les rues quelquestimides essais. Dans la soirée du I 01 'janvier 1819, les Parisiens virent quatre

lanternes à gaz apparaître nu milieu des réverbères à l’buile de la place duCarrousel. Le lendemain une douzaine de lanternes semblables prirent rangsur la file des réverbères de la rue de llivoli. Cette lumière, d’une blancheuréclatante, faisait rougir la clarté des réverbères placés dans son voisinage. La