i j HISTOIRE

pas vers la connoiíTance de la distance d u soleil à la terre, quine devoir être exactement connue que plus de deux mille ansaprès lui. Sa méthode susceptible d’une certaine exactitude ,lui fait beaucoup d’honneur , & d’autant plus qu’elle a étélong-tems la meilleure qu’on pût employer. Riccioli & plusieursastronomes du dernier siecle s’en font servis avec quelquessuccès ; & s’ils ont approché plus près que lui de la vérité yc’est qu’ils possédoient des instrumens plus exacts , £c deslunettes qu’il n'avoir pas*

§. X V.

Il paroît qu’Aristarque s’est occupé des travaux les plusimportans de l'astronomie; il observa le solstice d’été de l’an281 avant notre ère (a). Nous soupçonnons qu’il a connu, oudu moins estimé , que la distance de la terre à la lune étoifégale à 5 6 demi - diamètres de notre globe ( b) ; ce qui estassez exact. II considéra le cône d’ombre que la terre opaquejette à l’opposite du soleil, ôc il enseigna que sa largeur, à l’en-droit où la lune le traverse lorsqu’elle s’éclipse, est double dudiamètre de la lune (c). Il compara la grandeur du soleil &Cde la lune à celle de la terre : il se trompa beaucoup , endisant que le diamètre du soleil n est que six à sept fois plusgrand que celui de la terre ; mais au moins il ne s’éloigna pasde la vérité, en établissant que celui de la lune 11’en est à peu-près que le tiers {d), nous ne pouvons dire par quelle méthodeAristarque étoît parvenu à ces résultats ; le te m s nous en afait perdre les détails. Nous ne pouvons par conséquent distin-guer dans ces connoissanees ce qui peut appartenir à des temsplus anciens. Nous avons cependant des preuves qu’Aristarque,

( a) Ptolémée Almag. Lib. 3, c. 1.(^) Eclaire. Liy. I» §• f*

(c) De raagnit, &difi.solìs & lunt.{d) Ibidem,