4* HISTOIRE

d’éclairer l’histoire par la philosophie , en montrant que, sui-vant une critique judicieuse , la plupart de ces découvertes nesont que des adoptions.

§. XXVI X.

Eratosthenes- n’avoit pas des notions si exactes fur la;grandeur du soleil ; car il pensoit que son diamètre étoit seu-lement vingt-sept sois plus grand que celui de la terre [a). S’ilíeut su déterminer la distance du soleil, il l’auroit comparéeau rayon de la terre mesuré par lui, au diamètre apparent dusoleil déterminé par Aristarque ; 6c il en auroit conclu que cediamètre étoit au moins 90 fois plus grand que celui de laiterre. Mais f astronomie n r étoit pas alors assez avancée , pourque l'on fît ces rapprochemens Sc ces comparaisons : Sc parconséquent , elle étoit encore bien loin de permettre desrecherches auísi difficiles que celle de la distance vraie dusoleil.

Une justice qu’il convient de rendre a Eratosthenes , c’estqu’il semble être le premier qui ait entrepris le dénombrementdes étoiles. Pline, qui attribue à Hipparque cette idée pre-mière Sc digne en effet d'éloges, la célébré avec le plus grand:enthousiasme. Nous montrerons quel fut à cet égard le mérite Sela gloire d’Hipparque. Nous soupçonnons qu’il a pu être prévenupar les anciens Orientaux {b) ; mais il est certain qu’Eratostlienes,,avant lui, s’étoit appliqué à décrire les constellations , avoirmême compté les étoiles qu’elles renferment. II en avoir trouvé675. Une partie de cet ouvrage nous a été conservée (c).

Tant de travaux 6c d’encreprises mémorables ont immor-

(<z) Macrobii somn. Scip. Liber J , ( c ) Ce fragment d’Eratosthenes est im-

cap. xo. primé à Ja fuite des phénomènes d’Aratus ,,

(b) Infra Eiy. III Sc Liv, YII. dans sédition greque d’Oxford,