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HISTOIRE

des étoiles en longitude. Ce grand astronome a donc vu ceteffet tel qu"il est réellement. II a rendu aux étoiles le repos »la fixité qui fiait leur caractère. Elles brillent tranquillementdans les plaines du ciel, fans quitter , du moins sensiblement,la place qui leur a été assignée par l’être fiuprême. Les fieuîspoints équinoxiaux & fiolstitiaux font destinés à rétrograderchaque année d’une petite quantité, parcourant í’écliptique pattine marche très-1 ente dans une ré volution d’environ 25920 ans.II ne restoit plus à pénétrer que la cause qui devoir être incon-ínue jusqu’ à Newton.

Hypparque estimoit çe mouvement encore plus lent qu’il neLest en effet. 11 étoit, fiel on lui, d’un degré par siecle , & larévolution entiere ne s accomplissoit qûtz dans 36000 ans,

§. X X X,

La connoiffance du mouvement apparent des étoiles fixes lslong de l'écliptique, donna lieu à Hypparque de rapporter lesétoiles à ce cercle &c non plus k l’équateur. Jusqu’ à Hypparquetoute l’astronomie avoir été renfermée chez les Grecs dansInobservation du lever ôc du coucher des étoiles. Comme cesphénomènes dépendent plus particulièrement de l’aícensiostdroite &C de la déclinaison, il étoit naturel de fixer le lieu desétoiles relativement à l’équateur. Hypparque lui-même suivitd’abord cet usage (a) ; mais lorfqu’il eut découvert le mouve-ment des étoiles, il jugea qu’il étoit plus convenable de compterleur longitude fur ce cercle, oh les calculs font fort simples ,puisque la progression en longitude est uniforme , èc que lalatitude est constante, tandis que, par ee mouvement l’aficen-

(«) Histoire de l’Astronomie aneienne, p. 41 S,